A maioria das pessoas está familiarizada com o mel, a substância doce, pegajosa e comestível produzida pelas abelhas que bebem néctar, mas muitos não sabem que parte do mel comercial é classificado como orgânico. Embora a definição exata de mel orgânico possa variar de acordo com as leis de cada país, nos Estados Unidos geralmente ele deve atender a uma série de critérios relacionados à dieta e aos habitats das abelhas, bem como à forma como o mel é produzido. Algumas pessoas acham que o mel orgânico é mais saudável e saboroso do que o mel orgânico. Como é difícil garantir que os critérios recomendados para mel orgânico sejam atendidos, muitos especialistas em alimentos nos Estados Unidos e em outros lugares estão céticos de que a produção desse tipo de mel seja realmente possível.
Como todo mel, o mel orgânico é produzido quando as abelhas usam enzimas para converter o néctar da flor em um xarope doce e dourado. As abelhas armazenam essa substância em estruturas cerosas chamadas favos de mel, que são encontradas em suas colméias. Os produtores comerciais de mel então colhem esse mel, engarrafam e vendem. Um produtor não pode comercializar seu mel como orgânico, no entanto, a menos que ele atenda a um conjunto de normas estabelecidas pelo órgão que regulamenta a produção de alimentos orgânicos em seu país.
Nos Estados Unidos, o mel deve satisfazer uma série de condições diferentes para ser considerado orgânico. Em primeiro lugar, deve ser feito por abelhas que não ingeriram nenhuma substância considerada não orgânica, como o néctar retirado de flores que foram expostas ao escoamento da poluição. As abelhas também devem viver em uma colméia livre de materiais não orgânicos, como cera contaminada por pesticidas, e devem ser mantidas livres de ácaros e outras pragas usando apenas meios naturais. Além disso, o mel orgânico deve ser colhido de acordo com uma série de procedimentos que protegem o bem-estar das abelhas e evitam a contaminação por materiais sintéticos.
De acordo com os defensores do mel orgânico, há duas razões principais para escolher méis orgânicos em vez de não orgânicos. Em primeiro lugar, o uso de um produto orgânico pode ajudar a limitar a exposição a pesticidas e outras substâncias sintéticas. Além disso, foi sugerido que o mel orgânico simplesmente tem um gosto melhor do que o mel não orgânico.
Muitos especialistas em alimentos argumentam, no entanto, que no mundo altamente desenvolvido do início do século 21, o mel que é verdadeiramente orgânico é quase impossível de produzir. Isso ocorre principalmente porque as abelhas costumam viajar longas distâncias para coletar o néctar e, portanto, a probabilidade de entrarem em contato com substâncias não orgânicas durante a produção de mel é alta. Além disso, pode ser difícil acessar versões orgânicas de muitas ferramentas essenciais para a apicultura, como kits iniciais de colmeia de cera. Finalmente, como a aplicação das regulamentações do mel orgânico pode ser negligente em países como os EUA, alguns produtores antiéticos podem colocar rótulos orgânicos no mel que não atende aos critérios orgânicos.