Um membro da família das mentas, mentha spicata é conhecido pelo nome comum de hortelã. As folhas longas e em forma de lança da erva, diferentes do formato mais triangular de outras balas, são a razão de seu nome. A Mentha spicata é usada há muito tempo como uma erva saborosa, remédio para dores de estômago, desodorizante ambiente e aromatizante para todos os tipos de produtos.
A hortelã cresce naturalmente nas zonas temperadas, especialmente nas áreas sombreadas e um tanto úmidas. As cultivares da planta crescem de 1 pé (30.48 cm) a 3 pés (1 metro) de altura e geralmente têm folhas verdes brilhantes e pontas de pequenas flores brancas ou lavanda no final do verão. Mentha spicata cresce vigorosamente de corredores e pode invadir facilmente um jardim. Para controlar a propagação, os jardineiros podem cortar o fundo de um vaso fundo, colocar o vaso em um buraco e plantar o espécime dentro do vaso, deixando pelo menos 3 polegadas (7.62 cm) do vaso acima do solo. Este método evita que as raízes se espalhem abaixo do vaso e que os estolhos colonizem o topo do vaso.
Mentha spicata tem um sabor de menta mais frutado e mais picante do que outras variedades de menta, como a hortelã-pimenta. Os extratos desta planta são comumente usados como aromatizantes para sobremesas, bebidas, chicletes, cremes dentais e enxaguatórios bucais e medicamentos. É uma erva popular para colocar em uma jarra de limonada em um dia quente. As folhas são tradicionalmente transformadas em geleia de hortelã para servir com cordeiro assado.
Todos os membros da família da hortelã foram usados para acalmar dores de estômago e náuseas. As folhas secas de mentha spicata podem ser usadas em chás como um remédio caseiro de ervas para problemas de estômago e gases. Usado como óleo essencial na aromaterapia, seu cheiro limpo e forte, especialmente quando inalado em um banho de vapor, aumenta a vigilância mental e abre passagens nasais e seios da face obstruídos. O chá de menta com mel também pode aliviar a dor de garganta. Devido à sua sensação de resfriamento, uma gota de óleo de mentha spicata em um pano úmido pode aliviar temporariamente o calor e a dor das queimaduras solares.
O óleo essencial destilado das folhas de mentha spicata é considerado óleo “quente” – aquele que pode causar sensação de queimação quando aplicado em grandes quantidades na pele. Deve-se ter cuidado ao ingerir apenas pequenas quantidades de óleo essencial concentrado, pois grandes quantidades podem ser tóxicas para os rins. No entanto, folhas secas ou frescas usadas em bebidas, alimentos e outros produtos são seguras e benéficas para uso ilimitado.