O mergulho Nitrox é um método de mergulho autônomo que está ganhando popularidade entre os mergulhadores que desejam mergulhar por longos períodos de tempo. Também reduz as chances de complicações comuns que os mergulhadores podem sofrer, como doenças descompressivas, também conhecidas como curvas.
A palavra “nitrox” é uma junção das palavras nitrogênio e oxigênio e pode, na verdade, ser usada para significar uma mistura dos dois gases em qualquer proporção. O ar na superfície da Terra, que é composto por cerca de 78% de nitrogênio e 21% de oxigênio (com 1% de gases residuais), é uma forma de nitrox. Nitrox usado para mergulho, no entanto, tem mais oxigênio do que o tipo na superfície da Terra.
A diferença básica entre o mergulho autônomo regular e o mergulho nitrox está no tipo de ar usado no tanque do mergulhador. O mergulho autônomo normal tem uma proporção muito específica de nitrogênio para oxigênio; ele tenta imitar o ar encontrado na superfície da Terra o mais próximo possível. O mergulho Nitrox, por outro lado, ajusta essa mistura para maximizar o tempo de fundo (ou seja, o tempo do mergulhador gasto debaixo d’água) e minimizar os intervalos de superfície (ou seja, o tempo que o mergulhador deve permanecer na superfície antes de mergulhar de volta).
Embora o nitrox possa vir em uma variedade de proporções, eles geralmente são classificados em dois tipos: hipóxico, que contém uma porcentagem menor de oxigênio do que o ar normal (ou seja, menos de 21%), e nitrox hiperóxico, que contém mais de 21% de oxigênio. Mergulhadores recreativos e esportivos só podem usar misturas nitrox hiperóxicas. Esses tipos de nitrox também podem ser chamados de SafeAir ou nitrox de ar enriquecido (EAN ou EANx). Existem dois tipos gerais de nitrox de mergulho: Nitrox I, também chamado de Nitrox 32, que é composto de 32% de oxigênio e 68% de nitrogênio; e Nitrox II, também chamado de Nitrox 36, que é composto por 36% de oxigênio e 64% de nitrogênio.
O princípio subjacente ao mergulho nitrox é relativamente simples. Quanto mais tempo e mais fundo um mergulhador está debaixo d’água, mais nitrogênio entra em seu sistema. Muito nitrogênio em seu sistema pode levar a uma série de doenças debilitantes, algumas das quais podem resultar em morte. Para combater isso, o mergulhador deve subir lentamente, fazer paradas de descompressão e respeitar o intervalo de superfície recomendado antes do próximo mergulho. Para o mergulhador de nitrox recreativo ou esportivo, entretanto, o plano é um pouco diferente. Como seu ar “enriquecido” tem mais oxigênio e menos nitrogênio, seu corpo vai absorver menos nitrogênio do que o mergulhador que usa um tanque normal. Como resultado, o mergulhador de nitrox pode passar mais tempo debaixo d’água, menos tempo em paradas de descompressão e intervalos de superfície e, em alguns casos, pode não precisar fazer nada. Alguns mergulhadores também relatam o benefício de ficarem menos cansados após o mergulho com nitrox do que após um mergulho normal.
Embora o nitrox certamente tenha seus benefícios, existem algumas precauções adicionais que os mergulhadores de nitrox devem observar. Como o nitrox contém mais oxigênio, e o oxigênio é realmente tóxico em certas profundidades, os mergulhadores com nitrox têm um risco maior de intoxicação por oxigênio ou envenenamento por oxigênio. Como resultado, os mergulhadores de nitrox devem observar as limitações de profundidade associadas a determinadas misturas de nitrox.
O aumento da quantidade de oxigênio no nitrox não afeta apenas as limitações de profundidade associadas. Como o nitrox contém uma proporção maior de oxigênio, é realmente inflamável. Os tanques e válvulas de Nitrox devem, portanto, ser manuseados e limpos adequadamente para não causar quaisquer explosões indesejadas.
Embora o mergulho nitrox certamente tenha ganhado muitos seguidores, ainda há muita confusão em torno dele, geralmente assumindo uma de duas formas. Embora alguns possam acreditar que o mergulho com nitrox lhes permitirá mergulhar mais fundo, este não é o caso. Na realidade, quanto maior a porcentagem de oxigênio na mistura de nitrox, mais rasa se torna a profundidade máxima de operação. Outro equívoco comum entre alguns mergulhadores não treinados é que o mergulho nitrox não traz os riscos normais de sofrer doenças como as curvas. Embora seja verdade que o risco de narcose por nitrogênio pode diminuir, ele não é eliminado.
Em um esporte altamente técnico como o mergulho com nitrox, é vital que se compreenda e cumpra os princípios envolvidos. Afinal, isso pode ajudar a salvar sua vida.