Mieliniza??o ? o processo pelo qual uma camada isolante eletricamente conhecida como bainha de mielina se desenvolve sobre os neur?nios, as c?lulas nervosas respons?veis ??pela transmiss?o de sinais el?tricos por todo o corpo. Especificamente, a mieliniza??o forma uma camada de mielina sobre o ax?nio, a se??o longa e fibrosa de um neur?nio ao longo da qual os sinais el?tricos s?o transmitidos. A bainha de mielina aumenta muito a velocidade com que os impulsos el?tricos viajam pelo corpo. Muitos processos iniciados, mantidos ou terminados por sinais nervosos de propaga??o r?pida n?o poderiam ocorrer a uma taxa suficiente sem a bainha de mielina.
A transdu??o de sinal ao longo dos neur?nios sem mielina tende a ser bastante lenta, pois os sinais s?o for?ados a viajar a uma taxa constante nos ax?nios n?o isolados. A mieliniza??o, no entanto, aumenta muito a velocidade da transdu??o. N?o ocorre ao longo de todo o comprimento do neur?nio, mas deixa pequenas lacunas conhecidas como “n?s de Ranvier”. Os sinais, em vez de viajarem a uma taxa constante em um ax?nio n?o isolado, s?o capazes de “pular” de um n? para outro em um processo chamado “condu??o saltat?ria”.
O processo de mieliniza??o, pelo qual a bainha de mielina ? formada, come?a no in?cio do desenvolvimento fetal e continua por muitos anos, geralmente na adolesc?ncia. Geralmente, a mieliniza??o afeta mais os neur?nios do corpo do que os do c?rebro durante o desenvolvimento fetal. Na adolesc?ncia, no entanto, as bainhas de mielina existem nos ax?nios da maioria dos neur?nios do corpo, incluindo os do c?rebro. Essas bainhas s?o de apar?ncia branca e comp?em o componente “subst?ncia branca” do c?rebro, em contraste com os corpos celulares marrom-acinzentados, vasos sangu?neos e outros componentes celulares que comp?em o componente “subst?ncia cinzenta” do c?rebro.
A mielina ? composta principalmente de ?gua, lip?dios e prote?nas. A mieliniza??o ocorre muito rapidamente durante a primeira inf?ncia, antes de diminuir um pouco e finalmente parar durante a adolesc?ncia. ? importante que os beb?s recebam dietas relativamente ricas em gordura, pois s?o necess?rias gorduras para suprir o conte?do lip?dico da bainha de mielina durante o processo de mieliniza??o.
Os resultados debilitantes de v?rias doen?as e dist?rbios que causam desmieliniza??o podem ilustrar a import?ncia da mieliniza??o. Diferentes doen?as podem retardar a transdu??o de sinal em diferentes conjuntos de neur?nios e causar uma ampla gama de efeitos desagrad?veis, como perda de sensa??o, cogni??o prejudicada e fun??o motora reduzida. A desmieliniza??o pode ser causada por uma variedade de fatores diferentes, incluindo gen?tica, defici?ncia de vitamina, infec??o e outras causas desconhecidas. Um dos exemplos mais proeminentes de uma doen?a desmielinizante ? a esclerose m?ltipla, ou EM, na qual as bainhas de mielina no c?rebro e na medula espinhal se degradam. Essa degrada??o pode causar uma enorme variedade de sintomas neurol?gicos, afetando negativamente a fun??o sensorial e motora.