Localizado logo abaixo do c?rebro, o sistema l?mbico ? uma s?rie de estruturas no c?rebro que executam v?rias tarefas relacionadas ? mem?ria e ? emo??o. A liga??o entre o sistema l?mbico e a emo??o ? t?o bem formada que alguns pesquisadores se referem ao sistema como “o c?rebro emocional”. Do ponto de vista evolutivo, esse sistema ? bastante antigo e est? presente at? no c?rebro de mam?feros inferiores, raz?o pela qual tamb?m ? conhecido como c?rebro paleomammaliano.
V?rias estruturas est?o presentes neste sistema, incluindo a am?gdala, o hipocampo, o hipot?lamo, o f?rnice e o septo. O lobo l?mbico pr?ximo tamb?m ? um componente essencial que liga o sistema l?mbico e a emo??o. Algumas das outras estruturas mencionadas aqui tamb?m desempenham pap?is na regula??o emocional.
Nenhuma estrutura ?nica ? um fator causal completo, um para um, entre o sistema l?mbico e a emo??o. Essas estruturas ajudam a regular certos estados emocionais, mas n?o causam completamente uma emo??o. Estruturas espec?ficas, no entanto, ajudam a regular certos conjuntos de comportamento emocional.
A am?gdala ? uma estrutura essencial para ajudar a formar mem?rias emocionais. A ativa??o da am?gdala a partir de um est?mulo amea?ador faz com que essa estrutura trabalhe com o hipocampo para lembr?-lo. Quando o mesmo est?mulo ? encontrado novamente, essa estrutura causa uma resposta ao medo. Tamb?m parece estar envolvido em raiva, afeto e respostas sexuais. Animais sem am?gdala n?o mostram instintos maternais ou sinais de raiva, ou reagem a est?mulos amea?adores ou sexualmente estimulantes.
Certas ?reas do t?lamo e hipot?lamo ajudam a expressar emo??o, mas n?o a geram. Os n?cleos tal?micos anteriores parecem influenciar a maneira como os indiv?duos reagem aos est?mulos emocionais. Nas laterais ou ?reas laterais do hipot?lamo, h? n?cleos envolvidos na express?o de prazer e raiva. Desagrado e avers?o a est?mulos s?o mediados pelo centro ou ?rea medial.
O c?rtex tamb?m ajuda a unir-se ao sistema l?mbico e ? emo??o. Um componente do c?rtex l?mbico, o giro cingulado, ajuda a controlar a press?o sangu?nea e a frequ?ncia card?aca. Tamb?m causa uma rea??o emocional ? dor. Al?m disso, pode desempenhar um papel na express?o da raiva. Animais selvagens que t?m essa ?rea do c?rebro removida n?o mostram agress?o.
Os chamados ?centros de prazer? na ?rea tegmentar ventral mostram outra conex?o entre o sistema l?mbico e a emo??o. A atividade nessas c?lulas faz com que elas liberem a dopamina qu?mica. A dopamina pode causar sentimentos agrad?veis ??que variam de uma leve sensa??o gratificante a fortes sentimentos semelhantes ? gratifica??o sexual.