Ninguém sabe a origem exata do ponche de leite. Hoje, esse ponche está associado a brunch em Nova Orleans. Os princípios básicos do ponche de leite são o leite, um licor como o bourbon ou o rum e um adoçante.
O inventor e estadista dos Estados Unidos Benjamin Franklin (1706-1790) sabia de uma variação desse tema de ponche que ele se referiu como “ponche de leite”, anexando a receita ao político de Massachusetts James Bowdoin (1726-1790) em uma carta datada de outubro de 1873 A receita de Franklin pedia uma combinação de suco de limão, conhaque, raspas de limão, açúcar, leite integral, noz-moscada ralada na hora e água mineral. De acordo com a receita, depois de mergulhar as raspas de limão no conhaque durante a noite e retirar as raspas, todos os ingredientes, exceto o leite, são combinados. O leite é levado à fervura e depois adicionado à mistura de conhaque, que vai coalhar. O ponche deve repousar por duas horas antes de ser coado até que o líquido esteja claro, após o que o ponche é servido frio.
A varíola, uma doença que foi erradicada do mundo em 1977, era uma infecção viral altamente infecciosa e potencialmente mortal, caracterizada por pequenas marcas de pústulas e cicatrizes deixadas na pele. Essa doença não era estranha às áreas orientais dos Estados Unidos de meados do século 17 ao início do século 20. Um dos primeiros “tratamentos” para a varíola, inclusive para crianças, era o ponche de leite.
O barman americano Jerry Thomas (1830-1885) tornou os coquetéis populares. Uma das receitas de seu livro de 1862, The Bar-Tender’s Guide, era para o ponche de leite da Califórnia. Este ponche é muito mais complexo do que a receita de Franklin, incluindo ingredientes como abacaxi, chá verde, sementes de coentro e paus de canela, bem como rum jamaicano, conhaque e Batavia Arrack. A bebida deveria ser engarrafada e apreciada gelada posteriormente.
As receitas de ponche de leite de hoje podem ser fáceis de fazer. Muitas receitas pedem simplesmente um shaker, um coador, gelo, bourbon, açúcar, leite, baunilha e noz-moscada, com um copo para transportar a bebida. As variações podem incluir meio a meio para o leite, açúcar superfino ou em pó para o açúcar comum ou conhaque para o bourbon. Algumas receitas sugerem deixar o leite e a baunilha de fora completamente e substituir o sorvete de baunilha.
Claro, as pessoas podem se desviar do mainstream e experimentar o ponche de melado quente, que inclui dark run, melaço e gengibre, ou um ponche de uísque usando uísque misturado em vez de conhaque, bourbon ou rum. Quem é realmente aventureiro pode voltar no tempo e experimentar uma das receitas antigas, como a de Benjamin Franklin.