A modificação do comportamento é um tipo de tratamento que se concentra na alteração do comportamento desadaptativo, para ensinar aos pacientes um comportamento mais adaptativo e para quebrar os maus hábitos. Existem várias aplicações para este tratamento e também uma variedade de abordagens para este tipo de tratamento. É uma boa ideia consultar vários especialistas antes de buscar a modificação do comportamento para determinar se é ou não apropriado para um paciente e aprender sobre as diferentes abordagens para ver se há uma que pode ser mais adequada para um paciente do que outra. Esse tipo de terapia é oferecido por uma variedade de profissionais de saúde mental.
Nas sessões de modificação de comportamento, os pacientes são essencialmente treinados para evitar comportamentos inadequados. Podem ser necessárias várias sessões e a abordagem geralmente é adaptada ao paciente. As abordagens podem ser tão simples como intervalos para uma criança que age na aula, ou tão complexas como sistemas de biofeedback, que são projetados para fazer com que os pacientes parem de roer as unhas. Alguns tipos de modificação usam punições de várias formas, o que tem atraído críticas, pois algumas pessoas acham que a punição não é eficaz e pode até ser prejudicial.
Fobias, transtornos de ansiedade e maus hábitos podem ser tratados com esse tipo de terapia. Por exemplo, um paciente que tem medo de água pode passar por uma dessensibilização sistemática para remover o medo. Os maus hábitos que podem ser tratados com a modificação de comportamento podem incluir roer as unhas, roer o cabelo, chupar o dedo e uma variedade de outros problemas. Essa terapia também pode ser usada para tratar problemas como urinar na cama ou encenação.
Pacientes com deficiências de desenvolvimento podem, às vezes, se beneficiar de sessões com comportamento adaptativo do professor para que se sintam mais à vontade na sociedade. A modificação do comportamento também é usada para tratar condições como o autismo, fornecendo aos pacientes habilidades que irão aumentar seu nível de funcionalidade na sociedade. A terapia de modificação contínua pode ser usada em crianças e adultos.
Embora o termo modificação de comportamento possa soar um pouco ameaçador, as sessões geralmente são suaves. O médico não deseja criar problemas comportamentais adicionais, abordando o paciente de forma agressiva ou escolhendo um método de abordagem que seja inadequado para o paciente. Embora algumas táticas em eras anteriores possam ter sido duras ou abusivas, a maioria dos médicos hoje reconhece que esses métodos de tratamento não são eficazes e podem ser ativamente prejudiciais, preferindo a cenoura à vara quando se trata de ajudar seus pacientes.