A morte fetal é a morte de um feto em desenvolvimento. Existem várias razões pelas quais um feto em desenvolvimento pode morrer antes do nascimento e os testes de diagnóstico podem ser realizados para determinar por que ocorreu uma morte fetal, se os pais estiverem interessados. Uma vez determinado que o feto em desenvolvimento morreu no útero, o tratamento recomendado geralmente é a indução do parto para que o feto e a placenta possam ser expelidos do corpo. Se o feto não nascer, pode ocorrer infecção e isso pode interferir na fertilidade futura da mãe, além de ser potencialmente fatal.
Em termos de desenvolvimento, o feto está mais desenvolvido do que um embrião, mas ainda não está pronto para sobreviver fora do corpo porque ainda está crescendo. Quando a morte fetal ocorre em menos de 20 semanas, pode ser referido como um aborto espontâneo ou aborto espontâneo. Se ocorrer próximo ao termo, pode ser denominado natimorto. A maioria dos governos exige que as mortes fetais durante 20 semanas sejam relatadas, e esses dados são usados para rastrear as taxas de mortalidade perinatal, que incluem mortes fetais e mortes que ocorrem nos primeiros dias de vida.
Uma razão comum para a ocorrência de morte fetal é uma mutação genética ou anomalia incompatível com a vida. Outros motivos podem incluir trauma, exposição a toxinas, infecção, hipertensão, diabetes mal controlada, incompatibilidade de Rh, hemorragia e acidentes com o cordão umbilical. O primeiro sinal de morte fetal geralmente é a diminuição do movimento fetal. Se os ciclos de sono-vigília e o movimento do feto mudarem, pode ser um sinal de angústia, e se o feto parar de se mover completamente por um longo período de tempo, pode significar que ocorreu a morte fetal.
O médico pode escutar rapidamente com um fetoscópio o batimento cardíaco se houver suspeita de um problema com a gravidez. No entanto, para um diagnóstico firme, a ultrassonografia é necessária. O técnico de ultrassom pode pesquisar os batimentos cardíacos e outros sinais de vida. Assim que o diagnóstico for confirmado, o médico geralmente recomendará a indução do parto. O teste dos restos mortais fetais pode ser oferecido para aprender mais sobre o motivo da morte fetal.
A morte de um feto em desenvolvimento pode ser traumática para os pais. O aconselhamento é geralmente oferecido para ajudar os pais a processar a morte psicologicamente e para oferecer conselhos se os pais desejarem tentar novamente para ter um bebê. O aconselhamento pode incluir discussões sobre como responder a perguntas no trabalho, de amigos ou de outras crianças sobre o que aconteceu, junto com ajuda no planejamento de um serviço fúnebre.