A música espião é geralmente música no estilo de filmes clássicos de espionagem, como a franquia James Bond. Geralmente, são peças de jazz orquestrais ou de lounge com uma sensação exótica projetada para excitar e estimular o ouvinte. As músicas de espionagem usadas nos filmes de espionagem geralmente são projetadas para coordenar a ação na tela, com efeitos sonoros e hits da orquestra para destacar as principais mudanças na trama e cenas de ação. É caracterizada por uma batida suave aberta, com uma linha de baixo suave complementada por batidas curtas e staccato de instrumentos de sopro. A música espião também pode incluir músicas sobre espiões.
O estilo da maioria das músicas de espionagem geralmente é semelhante ao lounge jazz com um toque de surf rock. Os instrumentos usados nesse tipo de música podem variar, mas geralmente incluem percussão orquestral com um violão, alguns instrumentos de sopro, como flautas ou instrumentos de sopro, e algumas cordas. Esse gênero geralmente tem blues da cidade ou cantores de lounge em suas faixas. Uma das cantoras mais conhecidas da música espiã é Shirley Bassey, que é mais famosa por seu trabalho nas músicas-tema do filme clássico de James Bond “Goldfinger”. Em contraste com a música de espionagem orquestral dos últimos anos, a música mais recente é geralmente amplamente eletrônica com uma batida rápida, semelhante à música encontrada na maioria dos filmes de ação.
Como os espiões têm temas populares de música e filmes há muito tempo, alguns artistas de música popular escreveram músicas sobre espiões. Algumas dessas músicas são escritas para filmes de espionagem e outras para escrever sobre espiões. Uma música famosa sobre espiões é “Secret Agent Man”, uma canção que foi escrita por Steve Barri e PF Sloan. Esta música foi mais famosa por Johnny Rivers para a série britânica “Danger Man”. Essa música foi gravada por muitos outros artistas, incluindo o cantor Mel Tormé e o artista de música Devo, da década de 1980.
A batida suave e estimulante da música espião é diferente do som mais sombrio e dissonante encontrado na música de detetive. A música detetive é um gênero relacionado que geralmente aparece em filmes e programas de televisão sobre policiais e detetives particulares. Esse tipo de música geralmente envolve apenas um ou dois instrumentos, em vez dos grupos orquestrais usados para fazer música espiã, e os instrumentos costumam tocar um tema temático simples, mas memorável. Um exemplo popular de música de detetive é o tema de “Alfred Hitchcock Presents”, um programa de mistério que foi exibido na televisão nas décadas de 1950 e 1960.