Música secular é simplesmente música que não é afiliada a nenhuma prática ou tradição religiosa. A grande maioria da música no mundo moderno é secular. O conteúdo lírico e a intenção são geralmente mais importantes que o estilo musical ao determinar se a música é ou não secular. Historicamente, o equilíbrio entre música religiosa e secular tendia a se inclinar na outra direção, especialmente durante a Idade Média.
O mundo antigo apresentava música secular e religiosa. Gregos, romanos e egípcios usavam a música para fins religiosos. Eles também, no entanto, todos tinham a tradição de usar a música para puro entretenimento e celebração. Em alguns casos, como a música associada ao teatro grego, essas tradições se misturavam de maneiras que misturavam elementos seculares e religiosos.
Após a ascensão do cristianismo, essa música se tornou um pouco menos comum no mundo europeu, mas é impossível determinar a proporção exata entre música secular e música religiosa. Os primeiros sistemas ocidentais modernos de notação musical rigorosa foram criados por monges. Esses monges fizeram cópias escritas de música religiosa, mas geralmente não de músicas seculares medievais, o que significa que os estudiosos modernos têm apenas trechos de informações sobre música secular na parte anterior do período medieval.
A música secular gradualmente se tornou mais importante. Os trovadores fizeram uso do alaúde, um instrumento importado para a Europa durante as Cruzadas, para compor e executar muitas canções populares seculares, e cópias de algumas delas foram feitas. Durante o Renascimento, o foco da Europa mudou para mais longe da religião, e músicas mais seculares foram compostas e preservadas por escrito para a posteridade.
A Reforma viu uma queda na popularidade da música secular em grande parte da Europa. Com o tempo, porém, ressurgiram as correntes culturais seculares, e óperas, sinfonias e outras peças de música clássica familiar foram compostas sobre temas seculares. A música religiosa ainda era composta usando as mesmas técnicas, mas não dominava a produção musical durante a era barroca e depois.
A música secular é comum em todo o mundo moderno. Do jazz à ópera, do rock à discoteca, da propaganda soviética ao musical de Bollywood, as formas mais modernas de música popular tendem a ser de natureza secular. Essa divisão não é necessariamente um produto da estrutura das formas musicais modernas, no entanto. A música pode ser composta e executada em um estilo predominantemente secular, mas projetada para transmitir uma mensagem religiosa. A música rock cristã, por exemplo, baseia-se nas tradições musicais do rock and roll, mas as mistura com temas e letras extraídos das escrituras e doutrinas cristãs.