Freqüentemente feitos de tambores de óleo de 55 galões, os tambores de aço são instrumentos de percussão de Trinidad que foram desenvolvidos nas décadas de 1930 a 1940. Tecnicamente, o instrumento é chamado de cuba de aço ou cuba de aço ou apenas cuba; tambor de aço é o material de que o instrumento é feito. Ainda, coloquialmente, o instrumento é frequentemente chamado de tambor de aço. Eles foram originalmente usados nas celebrações do Carnaval que acontecem na terça-feira antes do início da Quaresma.
Um conjunto de tambores de aço é chamado de banda de aço. O conjunto também pode incluir instrumentos de ritmo, como bateria, congas e outras percussões, alguns padrões e outros & emdash; como ferros, feitos de tambores de freio – também reciclados.
Os tambores de aço são idiofones afinados – instrumentos que produzem som através da vibração. Em geral, os idiofones podem ser tocados batendo, raspando, arrancando, atrito ou soprando. No caso de tambores de aço, eles são atingidos por marretas com ponta de borracha
Para fazer tambores de aço, o fundo dos tambores de óleo é formado em uma tigela e depois afinado. Cada tambor possui várias superfícies na panela, que variam em tom. O tambor mais agudo, o tenor, tem um alcance de cerca de duas oitavas e meia. A sintonia convencional é cromática.
Winston “Spree” Simon, que tocou com a banda de aço John John, é considerado o primeiro criador de uma panela. Embora o repertório típico de tambores de aço inclua cálices e outras formas latino-americanas, Simon desenvolveu arranjos de “Ave Maria” e “God Save the King” para tambores de aço.
Os tambores de aço continuam a ser populares em Trinidad e Tobago, onde são o instrumento nacional. Ainda associado ao Carnaval, a atenção voltou-se para a competição Panorama Nacional de Trinidad e Tobago, na qual as bandas de aço disputam prêmios entre si, com o concurso culminando no sábado anterior ao Carnaval. O número máximo de jogadores na categoria de maior banda é de 120 jogadores.
Na competição Panorama, os tambores de aço são julgados em quatro categorias: o arranjo da música, performance geral, tom e ritmo, com 40 pontos possíveis em cada uma das duas primeiras categorias e 10 pontos possíveis nas duas últimas categorias. O panorama começou em 1962, imediatamente após a independência de Trinidad e Tobago da Grã-Bretanha. Desde então, os tambores de aço se espalharam pelo Caribe e até se tornaram populares em comunidades em todo o mundo, mesmo naquelas sem população caribenha.