No Ocidente, os termos “holístico” e “remédio natural” são freqüentemente usados quando se referem aos tratamentos tradicionais. Muti, no entanto, é um termo usado na África Austral para se referir a tais tratamentos. Eles são comumente usados para resolver vários problemas, incluindo aqueles que envolvem saúde, espiritualidade e finanças. Embora esses tratamentos sejam frequentemente usados para a cura e outros propósitos positivos, o muti também atrai uma grande quantidade de escrutínio para práticas mais sombrias.
Quando traduzido, muti significa árvore. O termo é derivado da língua Zulu. As pessoas que possuem o conhecimento e oferecem serviços desse tipo são comumente chamadas de curandeiros tradicionais ou sangomas. Essas pessoas são amplamente respeitadas em partes da África Austral pelo povo e pela lei. Freqüentemente, eles recebem muitos dos mesmos privilégios que os profissionais de saúde convencionais, como realizar circuncisões ou escrever notas dispensando pessoas do trabalho.
Os curandeiros tradicionais usam uma variedade de métodos para ajudar seus pacientes. Isso pode incluir aconselhar as pessoas sobre como resolver seus problemas por meio do contato com ancestrais ou outros meios espirituais. Essas pessoas geralmente misturam e prescrevem elementos naturais, como ervas ou partes de animais, como remédio.
Por várias razões, o uso de muti na sociedade moderna comumente levanta uma grande controvérsia. Para começar, a crença profunda nessa cura tradicional é comumente considerada um obstáculo ao tentar fazer as pessoas confiarem nos medicamentos convencionais. Geralmente, os métodos prescritos pelos sangomas nunca são testados cientificamente e muitos são baseados em conhecimentos mantidos em segredo.
Isso significa que as pessoas geralmente recebem remédios consumíveis que contêm ingredientes dos quais apenas uma pessoa tem conhecimento. Houve inúmeros casos de indivíduos envenenados ou morrendo por falta de tratamento adequado após seguirem tais regimes. Por exemplo, na África do Sul, onde as taxas de HIV e AIDS são altas, muitos indivíduos infectados recusam os anti-retrovirais em favor das alegações não verificadas feitas sobre as misturas produzidas pelos sangomas.
Outro motivo pelo qual o muti é controverso é porque pode envolver violência ou ser usado para outras más intenções. Alguns indivíduos, que afirmam ser sangomas, mas aos quais os outros sangomas se referem como feiticeiros, prescrevem remédios muti que incluem métodos como o uso ou consumo de órgãos humanos. Assassinatos e mutilações têm sido associados ao fornecimento de tais remédios. Alguns remédios também são prescritos para fazer coisas ruins a outras pessoas. Por exemplo, uma sogra pode obter um remédio que, quando misturado à comida ou colocado no quarto, impedirá que sua nora tenha filhos.