O mutismo acinético descreve uma situação em que um paciente está alerta, mas não consegue se mover ou falar. Esses sintomas são causados por danos cerebrais e o funcionamento do resto do corpo não é afetado. O dano cerebral pode ser causado por vários problemas, como infecções, toxinas ou doenças cerebrais degenerativas. Essa condição é um sintoma de um problema e não uma doença em si.
Os sinais do cérebro controlam o movimento do corpo e, quando as células e os nervos do cérebro estão doentes, esses sinais podem ser interrompidos. Os músculos do paciente são fisicamente capazes de mover seu corpo e de fazer os movimentos necessários para a fala, mas os sinais cerebrais para fazer isso não chegam aos músculos. A pessoa está completamente ciente dos arredores, mas não pode realizar as funções físicas necessárias para responder aos estímulos.
Várias partes do cérebro estão envolvidas no processo normal de movimento e fala. O lobo frontal, os gânglios da base e o tálamo são alguns exemplos de áreas danificadas que podem causar mutismo acinético. Quando o lobo frontal está envolvido, o mutismo acinético é conhecido como mutismo acinético hiperpático e, quando a região mesencefálica é danificada, a condição é chamada de mutismo acinético sonolento. A região mesencefálica refere-se a uma área do mesencéfalo, enquanto os lobos frontais estão localizados atrás da testa.
O cérebro é suscetível a danos de várias causas. O mutismo acinético pode ser causado por toxinas como monóxido de carbono ou drogas. A condição também pode resultar de infecções de agentes como a esclerose múltipla ou de inchaços causados por doenças como sarampo ou HIV. A hidrocefalia, também conhecida como água no cérebro, uma condição que pode estar presente no nascimento ou como resultado de um trauma, pode ser outra causa.
Doenças degenerativas como a doença de Creutzfeld-Jakob ou outras formas de demência também podem causá-la. Os tumores que afetam as regiões cerebrais envolvidas também podem ser uma causa, assim como traumas nos lobos frontais. Problemas com o sistema circulatório que irriga o cérebro, como coágulos sanguíneos ou hemorragias, também podem causar danos ao cérebro.
Os médicos diagnosticam a condição por meio de técnicas de ressonância magnética e podem colher amostras do líquido cefalorraquidiano para procurar uma causa infecciosa. O tratamento envolve o tratamento do agente causal, e o paciente também pode receber medicação para apoiar a sinalização cerebral, como um agonista da dopamina. Um paciente com mutismo acinético mostra sintomas semelhantes a outras condições reconhecidas, como catatonia em pacientes psiquiátricos e estado de bloqueio em pacientes com paralisia, mas é uma condição médica distinta.