Hidrocefalia é um termo médico cunhado das palavras gregas hidro para “água” e cefalia para “cabeça”. Anteriormente conhecida como doença da água na cabeça, a hidrocefalia é um distúrbio neurológico incurável caracterizado pelo acúmulo excessivo de líquido cefalorraquidiano (LCR) nos quatro ventrículos do cérebro. O LCR é um fluido essencial que envolve a medula espinhal e o cérebro. Ele executa três funções vitais: controlar a quantidade de fluxo sanguíneo dentro do cérebro; para transportar nutrientes e proteínas para o cérebro enquanto elimina resíduos; e para proteger o cérebro de qualquer choque. Uma vez que o LCR é produzido, ele flui normalmente através de vias estreitas que conectam os quatro ventrículos e então sai na base do cérebro antes de ser absorvido imediatamente pela corrente sanguínea.
A hidrocefalia ocorre quando a produção ou absorção do LCR é perturbada, impedindo o fluxo natural do LCR. Conseqüentemente, o LCR se acumula, resultando em expansão anormal dos ventrículos e, portanto, aumentando a pressão sobre os tecidos cerebrais. A pressão prolongada do LCR afeta o suprimento de sangue ao cérebro e interfere na capacidade do cérebro de realizar funções normais. Não diagnosticada e tratada, essa condição pode prejudicar o pensamento, as habilidades de aprendizagem e os movimentos coordenados das habilidades.
A hidrocefalia afeta principalmente crianças. É diagnosticado em um em cada 500 nascimentos e se enquadra em uma destas duas categorias:
1. Congênito ou adquirido
A hidrocefalia congênita já está presente ao nascimento. Pode ser devido à predisposição genética ou a fatores ambientais, como infecções e hemorragia pré-natal, ou sangramento no feto, durante o desenvolvimento fetal. Enquanto isso, a hidrocefalia adquirida aparece durante o nascimento ou é detectada posteriormente. Este tipo resulta de doenças como meningite, tumores e cistos. Lesões e traumas na cabeça também podem causar essa condição.
2. Comunicando ou Não Comunicando
Hidrocefalia comunicante
é um estado em que o LCR flui normalmente entre os quatro ventrículos, mas é bloqueado depois de sair deles. Ao contrário disso,
hidrocefalia não comunicante
, ou hidrocefalia obstrutiva, existe quando o fluxo do LCR é impedido ao longo das vias estreitas entre os ventrículos.
A incidência de hidrocefalia em adultos é atualmente desconhecida. No entanto, cada caso se enquadra em um dos dois tipos abaixo:
3. Hidrocefalia de pressão normal (NPH)
A HPN é comum entre pessoas com mais de 55 anos. A principal causa da NPH é o trauma na cabeça, como infecção e sangramento no cérebro. Nesse caso, mesmo que os ventrículos estejam aumentados, a pressão dentro do cérebro permanece inalterada. Se não for tratada, a NPH acabará por levar à perda de memória ou demência.
4. Hidrocefalia ex-vacuo
Essa condição pode ocorrer em pessoas de qualquer idade. Ela surge quando há danos graves no cérebro, como uma lesão traumática ou um derrame. Essas lesões encolhem os tecidos cerebrais, permitindo a presença de muito LCR nos ventrículos, enquanto mantém uma pressão normal no cérebro. Embora esse distúrbio seja irreversível, ele não representa um perigo para a saúde e, portanto, não requer tratamento.
É crucial diagnosticar e tratar a hidrocefalia o mais cedo possível para minimizar ou prevenir o desenvolvimento de outros problemas de longo prazo que afetam o aprendizado e as habilidades físicas.