Um agonista da dopamina é um medicamento interessante que é mais útil no tratamento precoce da doença de Parkinson e em condições como a síndrome das pernas inquietas (SPI). Seu mecanismo de ação é atuar sobre os receptores de dopamina para que sejam estimulados. Isso é diferente de adicionar dopamina ao corpo, o que estimularia os receptores, e também é diferente de impedir que o corpo absorva (recapture) a dopamina livre para que haja mais uso. Em vez disso, é algo como um substituto da dopamina que pode enganar os receptores de dopamina para que funcionem, mesmo quando o corpo não tem um bom suprimento desse neurotransmissor.
Uma das razões pelas quais as drogas agonistas da dopamina podem ser de grande utilidade no tratamento de doenças como o Parkinson é devido à presença decrescente de dopamina nessa condição. Uma oferta cada vez menor desse neurotransmissor se traduz em muitos dos sintomas em desenvolvimento da doença. Embora nos estágios finais, a administração de medicamentos como dopamina pura ou L-dopa possa fazer parte do tratamento, nos estágios iniciais um agonista da dopamina pode ser mais útil na prevenção da progressão dos sintomas. Em condições como a RLS, um agonista da dopamina pode não apenas retardar a progressão da doença, mas pode resultar na cessação completa dos sintomas, enquanto a droga permanece em uso.
Existem vários medicamentos agonistas da dopamina em uso para diferentes condições. Para RLS, drogas como pramiprexol (Mirapex®) e ropinirol (Requip®) são escolhas comuns. Com a doença de Parkinson, a cabergolina ou a bromocriptina podem ser as melhores escolhas. Outros medicamentos com propriedades agonistas da dopamina existem e podem ser escolhidos, dependendo das circunstâncias individuais do paciente. Os medicamentos para a SPI podem ser úteis para acalmar as sensações inquietas e para o Parkinson podem reduzir os movimentos involuntários.
Esses medicamentos têm efeitos colaterais, incluindo a possibilidade de aumentar os movimentos involuntários ou causar distúrbios graves do humor, especialmente em pessoas com transtornos do humor. Como alternativa, algumas pessoas que tomam esses medicamentos podem se sentir excessivamente felizes, levando a um mau julgamento sobre como gastar ou consumir álcool. Outros efeitos colaterais relatados incluem cansaço, tontura, tontura, sensação de desmaio, dificuldade para dormir, alterações de peso, alucinações e pressão arterial baixa. Qualquer incidência de efeitos colaterais varia de pessoa para pessoa, o ajuste da dose às vezes livra a pessoa dos efeitos colaterais e a troca para um agonista de dopamina diferente pode aliviar os problemas.
Uma das reações mais profundas a esses medicamentos é a mudança de comportamento que pode incluir o desenvolvimento de comportamentos compulsivos ou viciantes, como jogos de azar, uso de drogas ou dependência sexual. Na primeira década dos anos 2000, várias ações judiciais surgiram contra as empresas farmacêuticas por não alertar as pessoas sobre esses graves efeitos, certamente conhecidos antes. Embora esses medicamentos possam ser considerados importantes, todas as pessoas que pretendem tomar um agonista da dopamina devem estar totalmente cientes dos possíveis efeitos colaterais. Isso permite que as pessoas relatem quaisquer efeitos colaterais precocemente e obtenham orientação médica sobre outros tratamentos que possam ser mais apropriados.