Nata de coco, que se traduz em inglês como “creme de coco”, é um produto alimentício gelatinoso popular nas Filipinas e em outros países do sul da Ásia. Apesar do nome, este alimento não é um creme, mas sim um sólido límpido. A referência do creme é provavelmente devido ao seu ingrediente principal, leite de coco ou água de coco. Quando fermentado, o leite ou água forma sólidos cremosos que são coados, enxaguados e prensados em uma massa. Cortada em cubos, essa massa torna-se nata de coco e é apreciada como sobremesa, como aditivo para bebidas e como guarnição de muitos pratos regionais asiáticos.
Os cozinheiros filipinos fazem nata de coco há gerações, e o processo mudou pouco ao longo dos anos. Leite de coco ou água, açúcar e algum tipo de agente ácido são geralmente os únicos ingredientes necessários. Quando exposto ao ácido e deixado em local fresco e escuro, o leite de coco ou a água fermentam, deixando um álcool sólido e um líquido. O álcool líquido é descartado e o sólido é fervido para remover qualquer ácido residual, depois drenado, seco e cortado em cubos.
Na maioria das vezes, a nata de coco é adoçada na fase de fervura, seja pela adição de açúcar ou fervendo a massa em um xarope de cana adoçado. A nata de coco adoçada é consumida como sobremesa, simples ou com frutas ou caldas doces. Quando não adoçado, pode acompanhar pratos mais saborosos, dar mais substância às bebidas e enfeitar saladas, entre outras coisas.
O processamento comercial e a fabricação tornaram a nata de coco amplamente disponível em supermercados nas Filipinas e em toda a Ásia. A geleia ainda é feita por cozinheiros caseiros, porém, e muitos acreditam que a versão caseira tem um sabor diferente da produzida comercialmente. Muito disso é provavelmente atribuído à fermentação. Como acontece com muitos alimentos fermentados, operações maiores geralmente aceleram o processo de fermentação ao adicionar ácidos ou agentes alcoólicos adicionais. Embora os auxiliares de fermentação possam fazer com que as massas de gelatina se formem muito mais rapidamente, também podem alterar o sabor final.
Não importa como seja produzida, a nata de coco é amplamente elogiada por seu alto teor de fibras, bem como por sua contagem de colesterol quase zero. Quando adoçada, a geléia pode conter um número significativo de calorias, principalmente se embalada em um xarope à base de frutose. Ainda assim, em comparação com outras sobremesas, é considerada por muitos como uma das mais isentas de culpa. Também é uma maneira fácil de adicionar textura, sabor e fibra a uma variedade de pratos.