A próstata, parte do sistema reprodutivo do homem, produz principalmente fluido que nutre as células espermáticas. Quando as células da próstata sofrem alterações anormais, isso geralmente resulta em distúrbios da próstata. Uma delas é conhecida como neoplasia intraepitelial prostática (PIN). Esta condição é geralmente considerada uma condição pré-cancerosa, o que significa que tem uma tendência a evoluir para câncer de próstata. O câncer de próstata é proeminente entre os homens idosos.
Os procedimentos de rastreamento do câncer de próstata, como o exame de sangue do antígeno específico da próstata (PSA) e o exame retal digital (DRE), geralmente não podem detectar a presença de neoplasia intraepitelial prostática. A maioria dos homens com essa condição não desenvolve sintomas. Essa anormalidade na próstata é freqüentemente encontrada durante uma biópsia ou remoção de tecidos da próstata, devido a outros problemas reprodutivos, como hiperplasia benigna da próstata (BPH). A HPB geralmente ocorre quando há aumento da próstata. Homens com essa condição costumam apresentar micção frequente e interrupção do fluxo urinário.
Os tecidos da próstata de uma biópsia são processados em laboratório e analisados por um patologista quanto à presença de anormalidades. Os patologistas são especialistas em estudar sangue e tecidos para determinar a causa da doença. Quando uma neoplasia intraepitelial prostática é encontrada, ela é então descrita como de baixo ou alto grau, dependendo de sua aparência em relação às células normais. Essa categorização também é frequentemente importante no manejo dos pacientes.
Em uma neoplasia intraepitelial prostática de baixo grau, o aparecimento de células anormais tem apenas uma ligeira diferença em relação ao da próstata normal. A maioria dos urologistas, médicos que tratam homens com doenças dos órgãos reprodutivos, podem pedir aos pacientes que façam outro check-up e façam uma biópsia um ano depois para monitoramento. Estudos indicaram que cerca de 16% da PIN de baixo grau pode levar ao câncer de próstata.
Homens com diagnóstico de neoplasia intraepitelial prostática de alto grau, no entanto, costumam ser tratados de maneira diferente. Isso ocorre porque as anormalidades na aparência das células são geralmente mais pronunciadas em uma neoplasia intraepitelial prostática de alto grau. O monitoramento dos pacientes é comumente feito a cada seis meses, quando eles podem ser submetidos a um teste de PSA, um toque retal e uma repetição da biópsia da próstata.
Estima-se que cerca de 30% dos homens com neoplasia intraepitelial prostática de alto grau podem ser diagnosticados com câncer de próstata durante uma nova biópsia. Se nenhum câncer for encontrado após os primeiros dois anos de check-up regular, os pacientes geralmente são agendados para uma consulta anual. Quando o câncer é encontrado, o tratamento apropriado é então administrado.