Mais adultos estão optando por usar aparelho ortodôntico para corrigir problemas dentários que os incomodam ao longo de suas vidas. Embora esteja se tornando mais comum, ainda existem diferenças importantes entre aparelhos para adultos e aparelhos para crianças. As diferenças mais notáveis entre aparelhos para adultos e para crianças são os materiais à sua escolha, o preço e o tempo de uso.
Para começar, os adultos que usam aparelho ortodôntico podem escolher entre diferentes materiais. Normalmente, os adultos sabem como cuidar dos dentes e, portanto, têm mais opções, ao passo que as crianças tendem a usar o aparelho tradicional de aço inoxidável colocado na parte frontal dos dentes. Além dos aparelhos metálicos, existem aparelhos cerâmicos e linguais e aparelhos de alisamento de plástico.
Os aparelhos cerâmicos combinam com a cor dos dentes. Eles são usados na frente dos dentes como os aparelhos de metal tradicionais, mas são mais propensos a quebrar do que os aparelhos de metal. Os aparelhos linguais têm os colchetes de metal na parte de trás dos dentes, de forma que eles não são visíveis. Eles podem criar problemas com a língua durante a fala e são muito caros.
Aparelhos de plástico removíveis transparentes tendem a ser usados para pequenas correções. Esses aparelhos são substituídos a cada duas semanas e são removidos apenas para comer, escovar e passar fio dental. Versões estão disponíveis para adultos e adolescentes e, embora os alinhadores sejam basicamente os mesmos, a versão adolescente pode ter mais recursos para tornar o progresso mais fácil de acompanhar.
O aparelho para adultos tende a ser usado por mais tempo do que o aparelho para criança porque os dentes do adulto são mais rígidos e demoram mais para serem corrigidos. Em média, os adultos usam aparelho ortodôntico entre 18 meses e três anos, embora o período de tempo possa variar dependendo da quantidade de correção necessária. O tempo mais longo permite que os dentes se movam mais lentamente e que os músculos e ossos cicatrizem.
Os adultos têm mais despesas do próprio bolso associadas ao aparelho do que as crianças. Embora o custo do aparelho não varie entre adulto e criança, a cobertura do seguro varia. Os planos de seguro tendem a não fornecer cobertura para adultos que usam aparelho ortodôntico ou oferecem muito menos cobertura do que fariam para aparelhos infantis.
O uso de aparelho ortodôntico para adultos apresenta seus riscos. Se o adulto tiver placa ou doença gengival, o aparelho ortodôntico pode agravar a condição. Além disso, os dentes adultos não são tão flexíveis quanto os dentes das crianças, de modo que o aparelho pode aplicar pressão e ser doloroso de usar. Muitos adultos relatam que o uso de aparelho faz com que seus dentes pareçam soltos, mas isso normalmente desaparece quando o processo é concluído.