No setor bancário e financeiro, o termo float se refere à imprecisão temporária de um saldo bancário em uma conta que ocorre devido ao período entre o depósito do cheque e o reconhecimento do depósito pelo banco emissor. Durante esse período latente, os dois bancos reivindicam a propriedade dos fundos. Uma determinada conta bancária pode ter flutuante de desembolso, gasto dinheiro que o banco ainda não removeu da conta e flutuante de cobrança, depositado dinheiro que o banco ainda não liberou na conta. A flutuação líquida é a soma dos dois tipos de flutuação em uma conta. O titular da conta pode calcular um saldo bancário preciso, adicionando a flutuação líquida do saldo da conta anterior.
Por exemplo, a barraca de cachorro-quente do Joe tem um saldo de conta anterior de $ 10,000 dólares americanos (USD). Joe emitiu três cheques, totalizando US $ 2,000, que não foram compensados pelo banco. Ele depositou alguns cheques, totalizando US $ 3,000, que não foram compensados em sua conta. O float líquido para a conta é calculado subtraindo o float de desembolso, o $ 2,000 USD, do float de cobrança de $ 3,000 USD, resultando em um float líquido de $ 1,000 USD. A barraca de cachorro-quente do Joe tem um saldo em conta corrente de $ 11,000 USD, a soma da flutuação líquida e o saldo anterior.
Antes do banco eletrônico e dos cartões de débito, alguns clientes de banco se engajavam ilegalmente no kite de cheque, uma prática que capitaliza o tempo de flutuação. Um cliente assinaria um cheque valendo mais dinheiro do que sua conta continha. Pouco antes de o cheque ser compensado, resultando em uma conta a descoberto, o cliente depositaria um cheque de outra conta na conta a descoberto, novamente com fundos inexistentes, ou faria um depósito real na conta. Se condenado, o titular de uma conta bancária que empurra cheques pode ser multado em até $ 1 milhão de dólares e condenado a até 30 anos de prisão. A Lei de Compensação de Cheques para o Século 21, promulgada em outubro de 2004, acelerou o processamento de cheques entre os bancos, aumentando a probabilidade de cheques devolvidos se os fundos não estiverem imediatamente disponíveis para cobrir o cheque.
Embora os bancos possam receber fundos eletronicamente logo após o depósito ser feito, os fundos não ficam disponíveis para uso pelo titular da conta até o dia seguinte. Esse dinheiro, chamado de float negativo, pode ser investido pelo banco durante a noite para gerar receita para o banco. Embora a Compensação de Cheques para a Lei do Século 21 tenha agilizado o processamento dos cheques, ela não agilizou o processo de disponibilização dos fundos depositados pelo banco.
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