Neuralgia é uma condição médica que resulta em dor espasmódica e crônica ao longo de um único nervo ou grupo de nervos na cabeça e / ou pescoço. Vários tipos principais são identificados: trigêmeo, pós-herpético e occipital. Mais raramente, uma pessoa pode sofrer de neuralgia do glossofaríngeo. O tratamento depende do tipo e da causa e varia quanto ao sucesso.
A neuralgia do trigêmeo (NT) começa com espasmos agudos e muito dolorosos em um lado da face. A testa, os olhos, o couro cabeludo, os lábios, o nariz ou os maxilares podem ser afetados, uma vez que o nervo trigêmeo atende a todos esses locais. O nervo trigêmeo, localizado no crânio, tem esse nome porque tem caminhos para três áreas diferentes da face: oftálmica, maxilar e mandibular. Inicialmente, os espasmos podem ocorrer com pouca frequência, às vezes com vários meses entre os paroxismos. Em última análise, a área de dor ficará hipersensível e os espasmos ocorrerão com maior frequência, até que as atividades mais simples, como comer ou lavar o rosto, possam desencadear um ataque.
As causas subjacentes da neuralgia do trigêmeo às vezes são difíceis de determinar. Danos nervosos podem ser difíceis de detectar em varreduras cerebrais. Ocasionalmente, essas varreduras mostram que o nervo trigêmeo é afetado por um tumor cerebral, mas muitas vezes a causa da dor é desconhecida. No caso de um tumor operável, a cirurgia é geralmente preferida para, com sorte, fornecer a cura.
A primeira linha de tratamento para TN são medicamentos anticonvulsivantes, como a carbamazepina (Tegratol). A maioria dos medicamentos para a dor, como paracetamol, codeína ou ibuprofeno, com exceção da ocitocina, não fornece alívio da dor para pessoas com neuralgia. Em muitos casos, aqueles que sofrem dessa condição também podem precisar de antidepressivos para lidar com os efeitos debilitantes dos ataques dolorosos e do isolamento que eles podem gerar.
Quando a medicação é ineficaz, outras táticas são tentadas. Os esteróides podem ser injetados diretamente no grupo do nervo trigêmeo ou neurocirurgias podem ser tentadas para aliviar a pressão. Esses tratamentos correm o risco de piorar a neuralgia em vez de aliviá-la. Outros renunciam ao tratamento tradicional e dependem de medicamentos fitoterápicos ou alternativos para lidar com a dor.
Um tipo mais evasivo de neuralgia, o trigêmeo atípico, é ainda mais difícil de identificar e diagnosticar. A dor é mais constante do que a da TN, mas a condição costuma ser mal diagnosticada como problemas de mandíbula, enxaqueca ou hipocondria. Embora a dor menos intensa seja comum nesse tipo, as pessoas afetadas apresentam poucas remissões da dor. Por causa de diagnósticos errados frequentes, o risco de suicídio para buscar um fim para a dor implacável é extremamente alto. A neuralgia trigeminal atípica às vezes é chamada de “doença do suicídio”.
Por outro lado, a neuralgia pós-herpética é bastante fácil de diagnosticar, pois geralmente ocorre após um ataque de herpes zoster, uma forma adulta do vírus da varicela. A dor, entretanto, pode ser pior do que o herpes-zoster e pode continuar por alguns meses ou durar vários anos. A dor geralmente está localizada onde a erupção cutânea começou. Felizmente, nem todas as pessoas que desenvolvem herpes zoster desenvolverão neuralgia. Os tratamentos preferidos são os mesmos medicamentos usados para tratar o trigêmeo e outras formas da doença.
A neuralgia occipital resulta em espasmos de dor nas costas, frente e lados da cabeça e pode ser causada por lesão medular, como chicotada, compressão de nervos na coluna vertebral ou, ocasionalmente, gota ou diabetes. O tipo glossofaríngeo causa dor na garganta, língua, amígdalas e ocasionalmente nos ouvidos. O tratamento da neuralgia occipital compreende uma combinação de analgésicos, injeções de esteróides e fisioterapia, enquanto o tratamento com glossofaríngeo segue os métodos usados para TN. Se as prescrições orais falharem, os medicamentos podem ser injetados para bloquear a reação do nervo para ambos os tipos de neuralgia.
Em todas as formas listadas acima, as mulheres correm mais risco do que os homens. A maioria dos casos envolve pacientes com mais de 50 anos. A nevralgia não é fatal, mas pode indicar uma condição que o é. A esclerose múltipla pode causar compressão dos nervos e levar à TN. A neuralgia glossofaríngea pode significar diminuição da função cardíaca e eventual insuficiência cardíaca. Como o estresse associado à dor crônica geralmente leva à depressão, existem muitas comunidades on-line e off-line nas quais as pessoas que sofrem de neuralgia podem obter informações e apoio.