Niboshi são sardinhas secas usadas na culinária japonesa. O niboshi tem vários usos, desde salgadinhos até caldos de sopa, e eles são abundantes nos mercados asiáticos. Você também pode ouvir “niboshi” traduzido como “anchovas”. Isso é tecnicamente incorreto; embora os niboshi sejam pequenos, como as anchovas, são na verdade sardinhas infantis, um peixe totalmente diferente. Se tiver problemas para encontrar niboshi em sua área, você também pode comprar o peixe de empresas que o produzem.
Um dos usos mais comuns do niboshi é em um caldo de sopa chamado dashi. O Dashi costuma ser misturado ao missô para fazer sopa de missô e também serve de base para uma variedade de outros pratos. Para fazer dashi, as pessoas mergulham o niboshi em água e depois levam a água para ferver para liberar o sabor intenso desses peixes. O caldo é coado antes de usar para retirar o peixe. Algumas empresas fazem uma forma de dashi instantâneo com niboshi em pó e outros ingredientes.
Como esses peixes têm um sabor intenso e concentrado, eles também são usados para dar sabor a vários pratos japoneses. Algumas pessoas adicionam caldo forte de dashi a vários alimentos para dar um sabor de peixe ou usam niboshi picado e embebido. O uso de vários peixes em conserva é comum em muitos ramos da culinária asiática; você também pode encontrar ingredientes como pasta de peixe e molho de peixe, que também criam um sabor concentrado de peixe.
Em algumas partes do Japão, os niboshi também são consumidos como lanche. Normalmente são fritos e enrolados em temperos e podem ser mergulhados em uma variedade de molhos. Esse lanche é comum em barracas de rua e às vezes pode ser encontrado embalado em mercados japoneses. Niboshi também pode ser usado para guarnecer pratos depois de terminados; algumas pessoas apreciam a textura e o sabor do niboshi seco simples.
Você pode ver muito niboshi por volta do ano novo lunar, quando os lanches niboshi são especialmente populares. Se você quiser preparar pratos com niboshi em casa, pode encontrar o peixe seco pré-embalado em alguns mercados ou disponível a granel em outros. Mantenha o peixe em local fresco e seco, longe da luz, até usá-lo e, se usar apenas parte da embalagem, feche o restante em um recipiente hermético para que o niboshi não fique velho ou úmido.