A activina A é uma proteína que desencadeia atividade em muitos tipos de células. Produzida em células da medula óssea e células imunes na medula óssea, essa proteína tem um papel na regulação do hormônio folículo-estimulante (FSH), desencadeando a produção de hemoglobina e sinalizando vários tipos de células para se reproduzir. Também pode sinalizar células dendríticas para permitir o início da resposta imune e desempenha um papel no crescimento celular vascular. A substância faz parte da família de proteínas beta do fator de crescimento transformador e está envolvida em vários processos de desenvolvimento, reparo e inflamatórios nos tecidos biológicos.
Além de desempenhar um papel na biossíntese de FSH, a activina A tem controle sobre a liberação de hormônios como prolactina, corticotrofina e ocitocina. A produção de endotelinas também é estimulada por ela, e a proteína ajuda a impedir a morte dos neurônios. A activina A também regula o crescimento de células do músculo liso vascular através de processos complexos que envolvem uma variedade de outras substâncias.
O sistema imunológico depende de uma interação complexa de processos para funcionar corretamente. A ativina A funciona nas células B em estágios específicos, auxiliando sua proliferação e secreção de anticorpos, embora iniba a produção de células B nas células-tronco da medula óssea. Não é expresso quando essas células estão ativas e também fornece um fator de mediação para células T no sistema imunológico. O excesso de atividade das células T desempenha um papel nas reações alérgicas que envolvem as vias aéreas, portanto, os médicos administraram a ativina recombinante A para suprimir a resposta alérgica desencadeada por certas células imunológicas.
Para detectar a activina A, é utilizado um ensaio de ligação às proteínas. Uma proteína supressora de FSH chamada folistatina é utilizada no processo, e o complexo proteico é detectado através de sua atividade na amostra. Em pessoas com asma, as células imunes nos pulmões geralmente não são reguladas e causam inflamação, e a administração de ativina A pode atenuar o problema. Tratamentos para eritroleucemia, bem como para inibir o crescimento, também envolveram o uso da proteína.
A ativina A também é produzida nas células, além da medula óssea, e tem influência em muitas atividades nas células neurais e endócrinas. Regula o crescimento e a diferenciação celular para uma variedade de tipos de células e é uma das três formas de ativinas que também incluem a ativina B e a ativina AB. A diferenciação de várias células sanguíneas também é controlada pela proteína, bem como a formação de células de granulose, que circundam um óvulo feminino.