Os impulsos el?tricos se movem entre as c?lulas nervosas, em um esfor?o para conduzir informa??es sensoriais e motoras essenciais por meio de sinapses, os espa?os entre as c?lulas nervosas. A maioria das sinapses ? qu?mica e, devido ? despolariza??o, sempre que um potencial de a??o chega ao final do ax?nio do neur?nio, ele n?o pode se mover atrav?s do espa?o at? que os sinais el?tricos sejam transformados naqueles que s?o qu?micos. Neurotransmissores s?o os mensageiros qu?micos que trabalham para conduzir sinais nervosos atrav?s da fenda sin?ptica entre os neur?nios para afetar o funcionamento de outras c?lulas ou gl?ndulas nervosas. Alguns neurotransmissores no c?rebro regulam a a??o de outros neurotransmissores, melhorando ou diminuindo ainda mais seus efeitos p?s-sinapticamente.
Descoberta antes de todos os outros neurotransmissores, a acetilcolina ? excitat?ria e inibit?ria, o que significa que pode aumentar ou diminuir o funcionamento das c?lulas nervosas. A acetilcolina afeta o funcionamento vegetativo, incluindo freq??ncia card?aca, respira??o e atividade das c?lulas musculares, dependendo de onde ? liberada. Se estiver atuando no sistema nervoso central, ou seja, no c?rebro, sua a??o ? excitat?ria; se no sistema nervoso perif?rico, ? inibit?rio.
A norepinefrina e outros neurotransmissores no c?rebro, denominados serotonina e dopamina, s?o classificados como aminas biog?nicas ou, mais comumente, catecolaminas. As aminas biog?nicas influenciam o humor, pois suas altera??es est?o associadas a certos dist?rbios, incluindo a esquizofrenia, a doen?a mental e a doen?a de Parkinson, que ocorre devido ? destrui??o dos neur?nios produtores de dopamina. Medicamentos psicotr?picos, como antidepressivos, s?o usados ??principalmente por seus efeitos nas aminas biog?nicas do c?rebro.
Os amino?cidos ?cido gama-aminobuytrico (GABA) e glicina s?o neurotransmissores no c?rebro que impedem o disparo neural no c?rebro e na medula espinhal. Drogas redutoras de ansiedade, como os barbit?ricos e benzodiazep?nicos, aumentam a a??o do GABA. O GABA mais dispon?vel de todos os neurotransmissores inibit?rios do c?rebro, ? importante para a vis?o e o controle da a??o do m?sculo esquel?tico.
Opi?ceos como code?na e morfina s?o analg?sicos potentes, um grupo de medicamentos prescritos para o al?vio da dor que n?o causam uma perda completa da consci?ncia. As endorfinas naturais s?o produzidas pelo organismo sob a forma de opi?ides end?genos, como a beta-endorfina e a ekephalin, que agem pela liga??o aos receptores opi?ides no c?rebro, inibindo os impulsos da dor. Os opi?ides tamb?m funcionam como neuromoduladores, regulando os efeitos de outros tipos de neurotransmissores no c?rebro.
Certos medicamentos t?m efeito sobre os neurotransmissores no c?rebro que podem causar ou levar ao v?cio, tamb?m conhecido como abuso de drogas. Agonistas s?o subst?ncias capazes de funcionar da mesma maneira ou que podem aumentar os efeitos de certos neurotransmissores. Isto ? conseguido aumentando os efeitos nos receptores ou proibindo a recapta??o. Antagonistas s?o drogas que ficam nos receptores sem induzir um efeito, o que impede os neurotransmissores de se ligarem aos receptores.