O BASE jumping é um esporte radical no qual uma pessoa salta de paraquedas de um objeto fixo. O termo BASE é um acrônimo para Edifícios, Antenas, Vãos e Terra, referindo-se aos objetos que fornecem a plataforma de salto. É diferente do paraquedismo porque ocorre em uma altitude e velocidade no ar mais baixas, e o salto ocorre próximo a uma plataforma de salto.
A maioria dos saltos BASE ocorre em altitudes de menos de 2,000 pés (610 m), mas geralmente não menos de 200 pés (61 m). Um salto típico de 500 m (152 pés) leva cerca de 5.6 segundos para o solo se o paraquedas não abrir. Essa altura fornece ao saltador apenas cerca de 10 a 15 segundos de percurso com uma rampa aberta. Os viciados em adrenalina adoram o perigo da curta distância e não há espaço para erros ou acidentes.
O primeiro salto BASE registrado foi de Frederick Law, que saltou da Estátua da Liberdade em 1912. Brian Schubert tornou El Capitan no Parque Nacional de Yosemite um “salto obrigatório” em 1966. O esporte foi exaltado em vários filmes, incluindo James Bond e XXX.
O cineasta Carl Boenish foi talvez o mais instrumental em trazer o BASE jumping para a consciência mainstream. Na verdade, foi o Boenish quem cunhou o termo BASE, e ele filmou vários saltos que inspiraram muitos a dar o salto por conta própria. Ele morreu fazendo o que amava, em um salto na Noruega em 1984.
A emoção de um salto vem de seu perigo inerente. Um jumper BASE abre mão das “margens de segurança” que vêm com um salto em grandes altitudes de um avião. O sistema de paraquedas deve abrir rapidamente em velocidades no ar mais baixas e, devido à curta duração do salto, não há tempo para um paraquedas reserva.
Como há menos tempo para ganhar controle em um salto, há uma chance maior de o saltador cair; um salto ruim pode fazer com que o saltador perca o controle, o que é difícil de corrigir na curta distância até o solo. Uma das complicações mais sérias que podem surgir é quando o chute abre para trás, chamado de abertura “fora da cabeça”. Esta é a principal causa de lesões graves e morte entre as pessoas que participam do esporte.
Ao contrário da crença popular, o BASE jumping não é ilegal na maioria dos lugares. Como os saltadores fazem seus pulos de objetos de propriedade privada ou terras públicas, as acusações de invasão, arrombamento e invasão de propriedade e perigo imprudente são geralmente registradas. Nos Estados Unidos, a Federal Aviation Administration (FAA), que regulamenta o paraquedismo, não tem jurisdição sobre o esporte, então cabe aos paraquedistas garantir que seu equipamento seja seguro e escolher os locais de salto por sua própria conta e risco. O Serviço de Parques Nacionais acrescentou texto proibindo esse esporte em sua política de gestão, entretanto, e em 2000, um tribunal federal da Califórnia manteve a decisão de proibir saltos no Parque Nacional de Yosemite.
É permitido pular de penhascos no território do Bureau of Land Management, e isso inclui centenas de locais do deserto de Utah. Existem poucos lugares onde os saltadores têm acesso irrestrito, um dos quais é a ponte Perrine de 486 pés (148 m) em Twin Falls, Idaho, onde ocorrem até 5,000 saltos anualmente. Existem outros lugares ao redor do mundo que recebem mais prontamente os jumpers.
Por enquanto, o BASE jumping ainda é considerado um esporte “marginal” e não é totalmente aceito pelos paraquedistas tradicionais. Apesar de tudo, atrai aficionados da adrenalina de todas as idades e experiências – caçadores de emoção que veem tudo como um salto em potencial.