A confiabilidade do carro é determinada examinando uma variedade de dados sobre veículos motorizados, a fim de descobrir a frequência de problemas para cada marca e modelo. Várias organizações diferentes divulgam classificações de confiabilidade, mas todas avaliam dados semelhantes. Alguns dos fatores estudados incluem a frequência das visitas de reparo e reclamações, bem como os tipos de problemas que os proprietários de veículos enfrentam. As previsões de confiabilidade do carro para modelos de carros novos e usados são baseadas na taxa de problemas relatados nos anos anteriores. Ao considerar as classificações de confiabilidade, pode ser útil revisar relatórios detalhados para ver quais tipos de problemas e reparos foram relatados; alguns problemas podem ser mais sérios e caros de corrigir do que outros.
Normalmente, as classificações de confiabilidade do carro são determinadas examinando os dados sobre o desempenho do veículo motorizado e a frequência de problemas e reparos para cada modelo considerado. Várias organizações diferentes compilam e publicam classificações de confiabilidade que os consumidores podem consultar enquanto tomam decisões de compra de automóveis. Alguns exemplos dessas organizações incluem Consumer Reports, JD Power and Associates, Edmunds.com e Kelley Blue Book. Na maioria dos casos, essas classificações estão disponíveis na Internet e, muitas vezes, também são publicadas na versão impressa.
Para determinar as classificações de confiabilidade do carro, essas organizações examinam uma variedade de dados de várias fontes. A combinação precisa varia para cada grupo, mas existem muitas semelhanças. Geralmente, os avaliadores analisam a frequência com que os modelos de automóveis requerem serviços de reparação e que tipo de trabalho é necessário. Eles também consideram quantas instâncias de cada reclamação específica ocorrem para um determinado tamanho de amostra de carros, ou seja, o número de problemas de motor por 100 carros, por exemplo. Cada organização analisa uma lista ligeiramente diferente de problemas potenciais e reúne os dados de várias fontes, incluindo proprietários de automóveis, oficinas de reparo e fornecedores de peças.
As classificações de confiabilidade do carro geralmente estão disponíveis para modelos novos e usados da maioria dos veículos e são baseadas em dados de anos anteriores. Contanto que o modelo não tenha passado por uma grande revisão, é possível prever a confiabilidade de um carro novo com base nos dados de anos anteriores. Ao compilar classificações para carros usados, as organizações normalmente consideram os dados do ano modelo específico e alguns anos anteriores. Os consumidores podem consultar as classificações de confiabilidade do carro como uma ferramenta para comparar diferentes veículos ao decidir qual comprar. Também pode ser útil examinar as avarias detalhadas dos tipos de problemas que um modelo específico de carro tende a ter e evitar os veículos que são propensos a avarias significativas e reparos caros.