Um fiorde é uma característica geológica causada pela glaciação, com exemplos distintos de fiordes encontrados na Noruega, Groenlândia, Chile, partes do Alasca e Canadá, Ártico e Nova Zelândia. Um fiorde é causado pela inundação de um vale glacial com água do mar e normalmente ocorre nas costas ocidentais com rochas altamente duráveis que resistem à erosão por outras forças, deixando intacta a forma básica do fiorde ao longo dos séculos. A Noruega, em particular, é conhecida por seus fiordes, que são uma atração turística popular e um refúgio de verão para os noruegueses.
O vale glaciado que forma a base de um fiorde existe por causa dos movimentos lentos das geleiras durante a era glacial. As geleiras esculpiam vales típicos em forma de u na Terra com seus movimentos e peso, empurrando detritos para a boca, onde conectariam o oceano, se não estivesse cheio de gelo. Um fiorde tende a ser mais profundo no meio e na parte de trás do vale, porque é onde a geleira existe por um longo período de tempo, e o fundo do fiorde fica bem abaixo do nível do mar. Embora alguns fiordes tenham a forma de um estuário, uma zona de mistura de sal e água doce, a maioria dos fiordes é na verdade enseadas do oceano e não se conectam com rios ou córregos, embora sejam bastante longos e possam se estender por quilômetros interior da terra.
Quando o gelo das geleiras derreteu, o oceano inundou os vales resultantes, criando corpos de água muito profundos entre as margens íngremes deixadas para trás pela geleira. Como os fiordes são muito profundos, a água que eles contêm tende a ser muito fria e também permite a navegação por grandes navios, desde que eles possam passar pela área mais rasa na foz do fiorde. A entrada do fiorde também tende a ser mais estreita que o corpo de água no interior.
Embora os fiordes possam ter existido em mais locais ao mesmo tempo, eles foram corroídos pelas ações do clima ao longo dos séculos. As costas ocidentais de nações com fiordes, no entanto, estão repletas de enseadas oceânicas. As encostas íngremes de um verdadeiro fiorde o tornam um local inadequado para levar pessoas que não sabem nadar, pois existem poucas áreas rasas nas quais aprender a nadar. No entanto, para nadadores qualificados, explorar os fiordes no verão pode ser uma atividade agradável, e muitas famílias norueguesas fazem viagens de verão à região dos fiordes para recreação. Além disso, várias empresas de turismo oferecem cruzeiros e viagens por fiordes para pessoas que querem ver os fiordes do convés de um barco.