O bisfenol A é um composto orgânico composto por dois grupos fenol, produzido pela condensação da acetona com ácido carbólico. É também conhecido como 4,4′-dihidroxi-2,2-difenilpropano, ou simplesmente BPA. O bisfenol A é utilizado como monômero reativo para polimerizar proteínas, o que inicia um processo químico que leva à formação de cadeias poliméricas. Como tal, o Bisfenol A é produzido em grandes quantidades com o propósito principal de fabricar plásticos de policarbonato e resinas epóxi.
Os plásticos de policarbonato são usados para fazer uma variedade de produtos, incluindo lentes de óculos, vidro à prova de bala, equipamentos médicos e de segurança, discos compactos e garrafas plásticas. As resinas epóxi são usadas para revestir ou revestir produtos, como enlatados, encanamentos, talheres de plástico, recipientes de plástico para armazenamento de alimentos e tampas e tampas de garrafas. No caso de plásticos, é improvável que os itens marcados com um código de reciclagem 1, 2, 4, 5 ou 6 contenham Bisfenol A; aqueles marcados com 3 ou 7 podem ser feitos com BPA, embora este código não signifique que definitivamente sejam.
Embora o bisfenol A seja usado comercialmente por mais de meio século, ele só se tornou familiar aos consumidores nos últimos anos. Isso se deve às preocupações com o impacto do Bisfenol A no meio ambiente e na saúde humana. Estudos ambientais indicam que este composto orgânico interfere na absorção de nitrogênio em certas plantas, nomeadamente leguminosas como o feijão. Vários estudos também encontraram níveis de bisfenol A em águas residuais municipais. Além disso, foi determinado que o Bisfenol A é prejudicial à vida marinha.
Em estudos usando modelos animais, a exposição de baixo nível ao Bisfenol A resultou na observação de vários efeitos adversos à saúde. Esses efeitos incluem alterações no tecido mamário, início precoce da puberdade, declínio da produção de testosterona e aumento do peso da próstata, entre outros. No entanto, esses estudos envolveram a injeção de altos níveis de Bisfenol A e podem não representar com precisão a exposição normal.
Em termos do impacto da exposição de longo prazo ao bisfenol A em humanos, os Centros de Controle e Prevenção de Doenças descobriram que quase 95% dos americanos com mais de seis anos têm baixos níveis de bisfenol A que podem ser detectados na urina. Os pesquisadores acreditam que o bisfenol A pode entrar no corpo através do consumo regular de alimentos e bebidas embalados em materiais que foram tratados com a substância. Além de consumir enlatados e beber em garrafas plásticas, a exposição também pode advir de beber alguns vinhos ou mesmo de ter os dentes lacrados.
Particularmente preocupante é a possibilidade de que o Bisfenol A possa ser lixiviado de produtos tratados com BPA, incluindo garrafas plásticas de água e mamadeiras infantis. No entanto, a exposição também pode ocorrer devido à poluição do ar e à absorção pela pele. Embora mais pesquisas sejam necessárias, estudos preliminares em humanos sugerem que altos níveis de bisfenol A no corpo estão associados a um aumento na incidência de diabetes e doenças cardíacas. Além disso, este composto é conhecido por ser um desregulador endócrino devido a possuir propriedades semelhantes ao estrogênio.
De acordo com o Instituto Nacional de Ciências da Saúde Ambiental, os consumidores podem reduzir a exposição ao Bisfenol A escolhendo recipientes de vidro em vez de plástico. Além disso, deve-se evitar colocar líquidos quentes em garrafas plásticas ou lavá-los na máquina de lavar louça, uma vez que a temperatura parece afetar a liberação de Bisfenol A.