O campo de treinamento do Exército, ou treinamento básico, é um programa intensivo projetado para tirar um recruta de sua vida e rotina regular e para testá-lo fisicamente e prepará-lo para o resto de seu mandato nas forças armadas. Além do treinamento físico, o campo de treinamento impõe regras e regulamentos que podem ser muito mais rígidos do que os recrutas provavelmente encontrarão na vida civil. O campo de treinamento para crianças não marca o início de uma carreira no exército, mas da mesma forma separa as crianças de suas vidas normais com o propósito de testá-las e treiná-las para um novo futuro. Existem dois tipos de campo de treinamento para crianças, com objetivos declarados um tanto sobrepostos: disciplina e perda de peso.
Para “adolescentes problemáticos”, os campos de treinamento são um meio controverso de tentar reabilitar adolescentes e, às vezes, pré-adolescentes que se envolveram em atividades criminosas ou são considerados em risco. Essas crianças normalmente não precisam de prisão nem responderam favoravelmente à liberdade condicional ou aconselhamento. Os acampamentos de estilo militar incluem o denominador comum de intenso condicionamento físico. A partir daí, as abordagens divergem, com algumas alegando educar sobre o abuso de substâncias e promover a liderança e outras buscando quebrar o desafio da criança e devolvê-la à sociedade como um “bom soldado”. A natureza controversa do campo de treinamento para crianças decorre tanto da falta de evidências de que a abordagem do campo de treinamento é eficaz na prevenção da reincidência quanto da percepção geral de que os jovens infratores estão lá para serem punidos mais do que ajudados.
O acampamento de perda de peso para crianças pode parecer uma punição para alguns participantes às vezes, mas esse tipo de acampamento para crianças ou adolescentes não é punitivo, apenas intensivo. O objetivo deles é remover crianças e adolescentes com excesso de peso de seus ambientes normais e ensiná-los novos hábitos alimentares e físicos, ao mesmo tempo que inicia a perda de peso. No acampamento, é provável que as crianças encontrem camaradagem em colegas que passam por lutas semelhantes. Eles podem experimentar programas de exercícios baseados em acampamento militar também, incluindo atividades como corrida, polichinelos, abdominais e flexões.
Ao contrário do campo de treinamento para perda de peso para adultos, o campo de treinamento para adolescentes pode estar menos focado em ajudar os campistas a superar hábitos de longa data, já que os adolescentes não tiveram tanto tempo para cair na rotina de um estilo de vida pouco saudável. Esses acampamentos podem se concentrar mais na construção da auto-estima, muitas vezes um problema entre os adolescentes de qualquer peso ou nível de condicionamento físico. Além disso, enquanto os “campos de treinamento” para adultos podem na verdade ser apenas uma série de aulas de ginástica, os campos de treinamento para crianças são mais propensos a serem campos onde as crianças vão morar por um período de tempo, como parte das férias de verão.
Outra diferença entre o campo de treinamento disciplinar e de preparação física para crianças é o reconhecimento independente de sua eficácia. Um artigo publicado no International Journal of Obesity reconheceu que os acampamentos de perda de peso para adolescentes poderiam atingir seus objetivos de melhorar a forma física e aumentar a auto-estima dos campistas, mesmo após o fim do acampamento. O estudo encontrou uma relação causal entre melhora do estado psicológico e maior perda de peso em campistas que perdem peso.