O Boys & Girls Club of America é uma das instituições para jovens mais veneráveis do país, que remonta ao século XIX. Como uma organização moderna, o grupo busca oferecer entretenimento, assistência e orientação a jovens nas mais diversas áreas. Originalmente começou a ajudar a manter jovens em situação de risco longe das ruas em Hartford, Connecticut, o programa cresceu para mais de 19 localidades nos Estados Unidos, Porto Rico, Ilhas Virgens dos EUA e bases militares americanas em todo o mundo.
Em 1860, um grupo de mulheres preocupadas em Hartford formou o clube para fornecer uma alternativa saudável e supervisionada para meninos que frequentemente vagavam pelas ruas da cidade, causando problemas. Nos 50 anos seguintes, a ideia se espalhou por toda a Costa Leste, incluindo o primeiro clube oficialmente intitulado The Boy’s Club em Nova York. Em 1906, o sucesso de vários ramos os levou a criar uma única organização, conhecida como Boys Club of America.
Ao longo do século 20, o Boys Club tornou-se um tanto controverso por excluir as meninas. Embora alguns clubes permitissem meninas, o nome não foi oficialmente mudado para Boys & Girls Club of America até 1990. Atualmente, o número de membros do clube é de aproximadamente 55% homens e 45% mulheres.
O Boys & Girls Club of America apoia os jovens com uma variedade de atividades, grupos e oportunidades. A maioria dos clubes possui um ginásio para jogos como basquete, futebol de salão e a sempre popular bola wiffle interior, bem como uma sala de jogos com vários equipamentos, como mesas de sinuca e conjuntos de air hockey. Alguns podem ter uma sala especial para adolescentes mais velhos, já que o Boys and Girls Club recebe membros de menos de sete anos a maiores de 18 anos. Muitos oferecem torneios de jogos e esportes, bem como competições ou exibições para os especialistas em artesanato ou artes criativas.
Os objetivos da organização ainda incluem dar aos jovens um ambiente seguro e supervisionado, uma tarefa especialmente importante, pois mais e mais famílias precisam trabalhar em vários empregos e não podem ficar em casa para os filhos. Além disso, o Boys & Girls Club incentiva as crianças a se envolverem em atividades, aprenderem habilidades de equipe e se associarem com pessoas que podem não conhecer na escola ou em sua vizinhança. Muitos clubes oferecem um programa pós-escolar, bem como um programa prolongado de verão, dando às crianças uma oportunidade real de fazer amigos e se envolver nos programas e serviços oferecidos nos clubes.
Muitos atribuem ao The Boys & Girls Club a mudança de direção na vida ou o ensino de habilidades vitais. Desde 1993, o ator Denzel Washington, vencedor do Oscar®, trabalha como porta-voz da organização, atribuindo ao The Boys & Girls Club o efeito positivo de sua juventude. De acordo com uma pesquisa com ex-alunos do Boys & Girls Club, 95% acreditam que o clube é o melhor recurso para jovens em sua comunidade.
Para encontrar um Boys & Girls Club em sua área, verifique as listas telefônicas locais ou visite o site nacional, www.bgca.org. Embora os clubes cobrem uma taxa mensal ou sazonal, alguma assistência pode estar disponível para famílias necessitadas. Inscrever seu filho ou jovem amigo no clube pode ter um impacto positivo em todas as áreas de sua vida. Se você gostaria de apoiar o seu núcleo local, muitos clubes precisam de voluntários diariamente ou semanalmente.