O braço Pitman é a articulação de transferência da caixa de direção em um mecanismo de direção de veículo do tipo Pitman. É o componente do sistema que traduz o movimento radial da coluna de direção ou eixo no movimento linear para girar as rodas. O braço Pitman é a primeira das três articulações de rotação angular que transferem as entradas da caixa de direção para a haste da esteira, que por sua vez move os tirantes esquerdo e direito e suas respectivas rodas. As outras duas ligações são os braços intermediários que são fixados nas extremidades da haste da esteira como estabilizadores. O braço Pitman é uma parte crucial do sistema de direção de um veículo e, quando usado ou danificado, pode causar a perda catastrófica do controle de direção.
Os sistemas de direção Pitman são mais comumente encontrados em veículos mais antigos e caminhões pesados. A maioria dos modelos mais recentes apresenta variações de mecanismos de direção do tipo pinhão e cremalheira. O sistema Pitman é, no entanto, robusto e confiável quando mantido corretamente. Esses sistemas normalmente consistem em uma haste que vai do volante, através do firewall dianteiro e para o compartimento do motor. Aqui ele entra em uma caixa de direção onde o eixo de seu movimento é girado a 90 graus para acionar um eixo de transferência curto por meio de uma engrenagem helicoidal e porca ou disposição de roletes.
O braço Pitman é uma alavanca plana e deslocada que é fixada ao eixo de transferência em uma extremidade e uma junta esférica na outra. Um braço de ligação se conecta a essa junta esférica e a uma junta semelhante na haste da esteira. A haste da esteira é, por sua vez, fixada com juntas esféricas a um conjunto de tirantes em cada extremidade. Os tirantes então se conectam às rodas por meio de braços de direção articulados. Quando o volante é girado, o eixo move o braço Pitman em um curto arco que puxa a haste da esteira para a esquerda ou direita.
Quando a haste da esteira se move, o mesmo ocorre com os conjuntos de barra de direção / braço de direção, que fazem com que ambas as rodas girem na mesma direção e conduzam o veículo. A haste da esteira também é suportada em ambas as extremidades por um par de braços intermediários que mantêm o conjunto da esteira / tirante estável e na altura correta. O braço Pitman representa, portanto, o principal atuador para o movimento de direção linear nos sistemas de direção Pitman. Então, nem é preciso dizer que um braço Pitman gasto ou danificado causará uma perda de sensibilidade da direção ou pior, ou seja, uma perda total do controle direcional sobre o veículo. Isso torna a inspeção e manutenção regulares desta ligação crítica uma obrigação para qualquer regime de manutenção de veículos.