Um campo receptivo é a área dentro da qual uma célula é capaz de perceber informações. Embora o termo ainda seja usado com mais frequência no que diz respeito à visão, também existem campos receptivos associados ao som, ao olfato e ao tato. Os campos receptivos das células sensoriais diferem de célula para célula e de região para região. O termo foi usado pela primeira vez em 1906, após a realização de experimentos com luz que demonstraram os campos receptivos de vários neurônios na retina.
O termo campo receptivo é mais frequentemente usado quando se discute o sentido da visão. O tamanho do campo receptivo das células na retina é medido em graus e faixas, dependendo da localização da célula da retina, de uma fração de grau a cerca de dez graus. As células nas bordas da retina têm um amplo campo receptivo, enquanto as células em direção ao centro da retina são capazes de coletar informações apenas de uma pequena área. Isso resulta na capacidade de focar apenas uma pequena área no centro do campo de visão, ao mesmo tempo em que é possível perceber uma periferia ampla e, ainda assim, sem foco.
O campo receptivo dos neurônios somatossensitivos também pode ser medido. Esses neurônios estão localizados na pele e respondem a diferentes estímulos, incluindo temperatura, dor, toque e vibração. As regiões mais sensíveis, como as pontas dos dedos, têm um campo receptivo menor que as regiões menos sensíveis. Os neurônios na ponta dos dedos só perceberão estímulos em uma pequena região de cerca de 5 mm (0,2 polegadas) ao seu redor antes que as informações sejam captadas por outros neurônios. Isso permite que os humanos discernam uma grande quantidade de informações sobre um objeto nas pontas dos dedos.
Em termos de processamento auditivo, o campo receptivo de neurônios específicos é medido por sua capacidade de discernir entre diferentes frequências sonoras. A localização da fonte de uma onda sonora também pode atuar no campo receptivo do sistema auditivo. Embora pouco tenha sido estudado com relação ao campo receptivo dos receptores olfativos, eles também possuem um campo receptivo.