As vias de apoptose s?o sistemas biol?gicos autom?ticos que um organismo usa para destruir c?lulas geneticamente danificadas ou alteradas por meio de um processo chamado morte celular programada. Para realizar a apoptose, que significa literalmente “cair”, um organismo usa uma das duas vias conhecidas de apoptose: intr?nseca e extr?nseca. Uma vez ativadas por uma c?lula danificada, essas duas vias usam enzimas para quebrar a estrutura de prote?nas da c?lula, desmontando a c?lula em um n?vel qu?mico. Usando vias de apoptose, um organismo pode se livrar das c?lulas danificadas antes que a necrose possa se instalar ou, no caso de certas c?lulas cancer?genas, antes que a c?lula se espalhe, causando mais danos.
Os caminhos da apoptose intr?nseca podem ser considerados como o sistema de autodestrui??o da c?lula. A apoptose intr?nseca inicia-se de dentro de uma c?lula quando fica fisicamente danificada ou estressada de alguma outra maneira, como hip?xia ou doen?a. Quando isso ocorre, certas prote?nas normalmente est?veis ??s?o liberadas pelo dano, tornam-se inst?veis ??e desencadeiam o processo de apoptose ativando genes no DNA da c?lula que criam enzimas de apoptose. Essas enzimas atacam o DNA mitocondrial da c?lula, destruindo-o completamente e liberando ainda mais prote?nas e enzimas que degradam ainda mais a c?lula. Sem seu DNA, a c?lula n?o pode mais se reproduzir ou executar outras fun??es al?m de se decompor quimicamente.
As vias de apoptose extr?nseca s?o ativadas fora de uma c?lula quando outros sistemas de um organismo determinam que a c?lula deve morrer, geralmente para abrir caminho para um crescimento celular novo ou diferente. H? duas maneiras pelas quais a apoptose extr?nseca pode ser desencadeada: por uma ativa??o qu?mica ou por certas tens?es, como a exposi??o ? radia??o. Na ativa??o qu?mica, o organismo libera compostos qu?micos que se ligam ? c?lula, usando receptores na parede celular chamados “receptores da morte”. A ativa??o desses receptores desencadeia o processo de apoptose interna da c?lula para destruir a c?lula. Na apoptose extr?nseca relacionada ao estresse, radia??o e produtos qu?micos, como os usados ??no tratamento de certos tipos de c?ncer, tornam o DNA mitocondrial perme?vel, permitindo a libera??o de prote?nas e enzimas da via da apoptose, destruindo a c?lula.
Embora as vias de apoptose sejam projetadas para beneficiar um organismo, alguns outros organismos, como v?rus, se adaptaram para fazer uso deles. Muitos v?rus podem invadir uma c?lula e, em seguida, desativar as vias de apoptose intr?nseca da c?lula enquanto se reproduzem dentro da c?lula escondidos em seguran?a do sistema imunol?gico do organismo. Outros v?rus, como o HIV, podem criar produtos qu?micos que enfraquecem ou desencadeiam a apoptose nas c?lulas do sistema imunol?gico, destruindo-os e impedindo-os de combater o v?rus.