O nervo alveolar inferior (IAN), também chamado nervo dental inferior (IDN), é um nervo que percorre a mandíbula inferior ou mandíbula. Ele se ramifica para inervar os dentes pré-molares, caninos e incisivos inferiores, bem como o queixo, gengiva e lábio inferior. O termo inervado refere-se ao suprimento de nervos a uma parte do corpo.
O nervo alveolar inferior começa no forame mandibular, um orifício na parte de trás da mandíbula inferior, onde se ramifica a partir do nervo mandibular. O nervo mandibular, por sua vez, é o terceiro ramo inferior do nervo trigêmeo ou craniano, que controla a maior parte da sensação e movimento da face. À medida que a IAN atravessa a mandíbula, ela envia um ramo chamado nervo mental através do forame mental, outro orifício na mandíbula, para inervar os dentes pré-molares, o queixo e o lábio inferior. O nervo alveolar inferior continua depois desse ponto de ramificação para fornecer nervos aos caninos e incisivos inferiores.
Um nervo consiste em axônios, dendritos, células de Schwann e outras estruturas de suporte que são agrupadas e embainhadas em uma estrutura semelhante a um cordão. Os nervos emitem sinais entre o sistema nervoso e outros órgãos, para que o corpo possa sentir e reagir a estímulos, como pressão ou temperatura. Eles são divididos em dois grupos por função: o grupo sensorial, ou aferente, e o motor, ou eferente.
Os nervos podem ser aferentes, eferentes ou uma mistura dos dois. Os nervos eferentes afastam os impulsos do sistema nervoso e enviam sinais motores aos órgãos do corpo, por exemplo, para dizer ao músculo para se mover. Os nervos aferentes impulsam em direção ao sistema nervoso central e transmitem sinais sensoriais, como dor dos receptores de pressão. A IAN é um nervo aferente, proporcionando sensação aos dentes, gengivas, queixo e lábio inferior. Por esse motivo, os dentistas geralmente anestesiam esse nervo durante procedimentos odontológicos que podem induzir dor e exigir entorpecimento da parte anterior da mandíbula.
Bloquear o nervo alveolar inferior implica uma injeção de anestesia local para evitar dor em uma área específica. O paciente permanece consciente durante o procedimento. A localização exata da injeção varia de acordo com o site direcionado para a anestesia. Um dentista pode injetar a anestesia no forame mandibular, localizado no ramo, onde a parte posterior do maxilar inferior forma um ângulo reto. Isso bloqueia a sensação nos pré-molares, caninos e incisivos inferiores e no nervo mental que serve o queixo e o lábio. Além da IAN, a anestesia injetada próximo ao forame mandibular também bloqueia o nervo lingual, fornecendo sensação à língua.
Uma injeção de anestesia acima do forame mandibular no ramo ascendente irá entorpecer uma área maior. Além do nervo alveolar inferior, esse bloqueio afeta o nervo bucal, que fornece sensação à bochecha e ao segundo e terceiro molares. Isso é chamado de bloco Gow-Gates ou bloco V3.