O ceco, também conhecido como “ceco”, é uma porção semelhante a uma bolsa perto do final do intestino grosso em humanos e em muitos animais. Está situado na interseção do intestino grosso, intestino delgado e apêndice, essencialmente bem no centro do trato digestivo. Seu papel principal na maioria dos animais é fornecer bactérias que podem ajudar o corpo a decompor alimentos à base de plantas, embora haja alguma dúvida quanto à utilidade dessa função nos seres humanos. Alguns pesquisadores pensam que, à medida que os humanos evoluíram para ingerir uma dieta mais diversificada, incluindo carnes, essa parte do papel do intestino no processamento de vegetais e plantas diminuiu mais ou menos.
Mesmo que não seja essencial para os seres humanos, as coisas que dão errado aqui podem ser muito problemáticas. Um dos problemas mais sérios é chamado de “má rotação” e ocorre quando o intestino se torce, geralmente durante o desenvolvimento fetal; isso pode causar vários problemas digestivos e, muitas vezes, exige cirurgia para ser corrigido. Essa parte do intestino também pode ficar inflamada ou desenvolver orifícios conhecidos como fístulas, que também podem se transformar em problemas de saúde muito graves.
Noções básicas de digestão
O intestino é uma parte essencial do trato digestivo e é onde os alimentos que foram ingeridos e quebrados no estômago se transformam em energia para a corrente sanguínea e resíduos que deixarão o corpo. O alimento sai do estômago através do intestino delgado e depois viaja para o intestino grosso. O final do intestino delgado é chamado íleo, e o início do intestino grosso é o ceco; basicamente uma bolsa grande que fica ao lado e é separada do íleo pela válvula ileocecal. A válvula permite que o material passe do intestino delgado para o grande, mas não na direção oposta. Em outras palavras, garante que o material digerido se afaste do íleo e continue saindo do corpo.
Função principal
A maioria dos especialistas acredita que essa porção do intestino não tem nenhum papel especial para os seres humanos. Tem uma forma identificável, mas funciona mais ou menos como uma articulação ou conexão entre os intestinos grandes e pequenos. Para muitos outros animais, porém, ele realmente desempenha um papel na digestão.
Os animais que dependem muito das plantas como fonte de nutrição costumam ter cecões maiores e mais ativos e, em muitos casos, são preenchidos com bactérias especiais que ajudam a quebrar as proteínas das plantas. Nesses casos, o apêndice ajuda o intestino a extrair água e sal dos alimentos à base de plantas e permite uma digestão mais fácil dos nutrientes complexos encontrados em muitas fontes vegetativas.
Má rotação
Embora normalmente não seja considerada uma parte essencial da digestão humana, as pessoas que não têm essa porção do intestino – ou que a têm, mas são retorcidas, dobradas ou muito pequenas – geralmente têm muitos problemas. Um raro problema de desenvolvimento pode ocorrer durante a formação do sistema digestivo em embriões, resultando em complicações que requerem intervenção médica.
Mais comumente, uma doença conhecida como má rotação faz com que a estrutura de suporte do ceco bloqueie o fluxo de resíduos de alimentos através do intestino delgado. Quando um embrião está se desenvolvendo, essa parte do intestino falha na rotação correta da posição. Os suportes em forma de cordão, chamados mesentério, cruzam o intestino delgado e o fecham parcial ou completamente. Como essa condição afeta drasticamente a vida de uma pessoa, é freqüentemente encontrada em uma idade jovem, depois que a criança apresenta sintomas como vômito biliar, fezes com sangue e dor abdominal.
Desenvolvimento da fístula
Uma fístula ileocecal também pode se desenvolver entre o ceco e o íleo em qualquer idade. Essas passagens anormais são essencialmente buracos na parede intestinal e podem causar dor abdominal e diarréia. Na maioria dos casos, requerem a atenção de um profissional médico e não desaparecem por si próprios. O tratamento geralmente requer cirurgia para remover a parte afetada do intestino e antibióticos para ajudar a prevenir a infecção mais tarde.