O quinto nervo craniano, também conhecido como nervo trigêmeo, faz parte do sistema nervoso central. Este nervo é considerado um nervo sensorial, responsável principalmente pelas sensações sentidas na área facial. Apesar de ser classificado como um nervo sensorial, é responsável por uma quantidade limitada de função motora, particularmente relacionada aos atos de mastigação e deglutição.
Os nervos cranianos têm sua origem no cérebro, e esse nervo começa no tronco cerebral. O tronco cerebral está localizado próximo à parte inferior do crânio, na parte de trás da cabeça, e é responsável por funções como consciência, atenção e excitação.
O maior dos nervos cranianos, o quinto nervo craniano, possui três ramos, cada um responsável pela sensação facial. Um dos ramos também é responsável pela função motora limitada. Os três ramos deste nervo são chamados de ramos maxilar, oftalmológico e mandibular ou nervos.
O ramo maxilar proporciona sensação na parte superior da face, bem como no nariz e bochechas. É um nervo puramente sensorial, não contribuindo para nenhuma das funções motoras que envolvem a face.
O ramo oftálmico, como o ramo maxilar, é puramente um nervo sensorial. Ele fornece o suprimento nervoso para os olhos e as estruturas circundantes, incluindo a pele da testa e do nariz.
O ramo mandibular é o maior e também fornece alguma função motora. Este é o ramo do nervo responsável pela sensação na parte inferior da face. Os atos de morder, mastigar e engolir também são influenciados por esse nervo.
A neuralgia do trigêmeo é uma condição médica que afeta o quinto nervo craniano. A causa exata dessa condição é desconhecida, embora exista uma maior prevalência em pacientes com outras condições médicas, como esclerose múltipla. Essa condição causa dor facial extrema que pode durar de alguns minutos a várias horas de cada vez. O tratamento é geralmente administrado por um dentista e geralmente inclui medicamentos prescritos, com dosagens e combinações de medicamentos frequentemente alteradas de tempos em tempos. Em alguns casos, a cirurgia é necessária para aliviar a pressão sobre o nervo.