O linho é uma planta que produz tanto um produto alimentício quanto um material para roupas. Embora a parte comestível do linho não seja um grão, mas sim uma semente, ainda pode fazer parte de um cereal de linho no café da manhã. Tanto os cereais frios quanto os quentes podem conter semente de linho como ingrediente, que pode adicionar fibras e gorduras essenciais à dieta.
Linum usitatissimum é o nome científico da planta do linho, que é uma erva. A cada ano, uma nova planta de linho cresce a partir da semente e morre após liberar suas próprias sementes. São as sementes e o óleo das sementes que são as partes comestíveis da erva. O resto da planta é muito fibroso e é adequado para itens que requerem estruturas de fibra longa e fina, como linho ou redes de pesca.
Os cereais são normalmente feitos de grãos como trigo ou milho, pois fornecem os carboidratos necessários e são adequados para armazenamento de longo prazo em formas como flocos secos. O cereal de linho geralmente não contém linho sozinho, mas em vez disso, tem uma base de grão e uma adição de semente de linho. O componente do grão fornece um elemento de carboidrato ao cereal, e o linho contribui com algumas fibras, óleos e proteínas.
O corpo humano precisa absorver gorduras, e as sementes de linhaça contêm ácidos graxos essenciais que constituem boas versões das gorduras. Comer esses tipos de gorduras pode ser benéfico para o sistema circulatório, o sistema digestivo e para os sintomas da artrite, mas as evidências não são conclusivas, desde 2011. A fibra nas sementes de linho pode ajudar a aumentar a motilidade digestiva e, tradicionalmente, as sementes e o óleo foram usados como laxantes, mas idealmente, a fibra deve ser acompanhada por um líquido para uma motilidade ideal.
Embora alguns estudos sugiram que certos produtos químicos nas sementes de linho, chamados de lignanas, têm efeitos benéficos no corpo para doenças como câncer de mama ou câncer de cólon, outros mostram que as sementes podem tornar o câncer de próstata mais provável de ocorrer. A pesquisa está em andamento sobre os efeitos das lignanas, que podem agir como hormônios estrogênicos no corpo. Cereais de linhaça e outros produtos de linhaça podem ser inadequados para pessoas cujos cânceres podem reagir a efeitos semelhantes aos do estrogênio.
Cereais secos, como os em flocos, podem conter linho como ingrediente. Alguns cereais destinados a serem consumidos quentes também contêm sementes de linho, e estas tendem a ser menores para absorver o leite quente ou a água mais facilmente. Vários cereais orgânicos contêm linho, e as calorias em uma porção desse cereal variam de acordo com o fabricante e os outros ingredientes.