O chá Kukicha é um chá verde do Japão feito de folhas e galhos da planta do chá. É um chá ligeiramente doce com um toque de sabor a castanha. Como a terra no Japão é muito escassa, os agricultores japoneses precisam ser capazes de extrair o máximo valor possível de suas safras. Para tornar cada arbusto de chá mais lucrativo, os ramos são colhidos tanto das plantas como das folhas. Embora o chá kukicha tenha sido inventado para fins econômicos, muitas pessoas acreditam que ele é delicioso e rico em benefícios para a saúde.
Muito parecido com o chá verde, o chá kukicha, que às vezes também é chamado de “chá de inverno” ou “chá de galho bancha”, tem muitos benefícios para a saúde. Em geral, acredita-se que o chá ajuda a melhorar e estabilizar a saúde geral e a aumentar a longevidade. Mais especificamente, o chá é utilizado para ajudar a equilibrar os níveis de acidez no organismo, ajudando assim a prevenir doenças. Acredita-se que ele ajude a prevenir doenças cardiovasculares, melhorar as funções da bexiga e dos rins, estimular o sistema imunológico e ajudar a prevenir problemas nas articulações e nos ossos. Embora nenhuma pesquisa tenha sido concluída para provar essas alegações, elas são amplamente defendidas por muitos especialistas em remédios naturais.
Este tipo de chá também contém muitas vitaminas e nutrientes. Uma xícara de chá kukicha é uma boa fonte de zinco, selênio, cobre, flúor, manganês e cálcio. Ele também contém vitamina A, vitamina C e vitaminas do complexo B, além de ser uma grande fonte de antioxidantes. Ao contrário de outros chás, incluindo chás verdes, há muito pouca cafeína nesta bebida.
No Japão, muitas pessoas ainda pensam no chá kukicha como uma bebida para camponeses e pobres. Isso porque o chá costumava ser consumido pelos fazendeiros que vendiam os chás mais premium, feitos principalmente de folhas, e ficavam com o chá feito com galhos para eles. Isso não é verdade no Ocidente, onde esse tipo de chá foi adotado por seus benefícios à saúde e sabor único. Sua popularidade tem a ver, em parte, com o movimento de alimentos macrobióticos. O chá Kukicha é uma das bebidas recomendadas na dieta macrobiótica.
O chá Kukicha deve ser preparado da mesma maneira que o chá verde. Isso significa que o chá deve ser preparado com água quente, não fervendo, e que deve ser deixado em infusão por dois a três minutos antes de ser consumido. Com um teor de cafeína tão baixo, este tipo de chá pode ser apreciado durante todo o dia, mesmo à noite.