O col?culo superior ? um conjunto de duas protuber?ncias no lado dorsal do mesenc?falo. Uma regi?o maior, o tectum ?ptico, ? formada por essa estrutura e pelo col?culo inferior. ?s vezes, o col?culo superior ? chamado simplesmente de teto. Diferentemente do col?culo inferior, envolvido na audi??o, o teto desempenha um papel no processamento da vis?o.
Essa estrutura est? envolvida com reflexos visuais. Tanto o c?rtex visual quanto a retina do pr?prio olho projetam informa??es para as camadas externas do teto. Camadas intermedi?rias tamb?m recebem informa??es sensoriais de neur?nios visuais e auditivos, bem como informa??es de centros motores. As camadas mais profundas recebem principalmente entrada motora e podem at? direcionar o movimento ocular e outras a??es motoras. Essa grande variedade de tipos de entrada ajuda essa estrutura a mover a cabe?a e os olhos em dire??o a est?mulos sensoriais.
Em cada camada, os neur?nios do col?culo superior s?o organizados em um mapa. Este mapa representacional est? alinhado com c?lulas da retina. Funcionalmente, isso permite a ativa??o de diferentes c?lulas da retina, desencadeando uma resposta correspondente no mapa. O tectum pode ent?o orientar os olhos e a cabe?a na mesma dire??o em que os est?mulos apareceram.
Para realizar os movimentos de orienta??o, o col?culo superior envia conex?es de suas camadas mais profundas para o trato espinhal cervical. Essas proje??es se estendem at? o cord?o cervical, passando pelo tronco cerebral a caminho. Os sinais enviados por esse caminho ajudam o corpo a orientar o pesco?o e a cabe?a na dire??o dos est?mulos. N?o apenas est?mulos visuais far?o com que esse reflexo de orienta??o ocorra. Os est?mulos auditivos e somatossensoriais, ou tato, tamb?m ativam esse caminho.
Neur?nios intermedi?rios e profundos tamb?m enviam proje??es motoras diretamente para os olhos. Os sinais visuais do lado direito das retinas cruzam-se para o hemisf?rio esquerdo do c?rebro. Existe um cruzamento semelhante com o controle do movimento dos olhos pelo col?culo superior. As c?lulas no teto esquerdo orientar?o o movimento dos olhos para a direita.
O movimento da cabe?a e a orienta??o dos olhos s?o as principais rea??es que essa estrutura controla nos seres humanos, juntamente com alguns movimentos dos bra?os. Outros animais t?m seus pr?prios comportamentos reflexos ?nicos, que tamb?m s?o controlados pelo teto. Os sapos usam essa estrutura para direcionar rapidamente seus movimentos de l?ngua para capturar presas, e os ratos podem transformar todo o corpo com base na atividade tectal. Os seres humanos t?m grandes ?reas corticais que expandem os centros visuais e motores, raz?o pela qual essa estrutura n?o ? proporcionalmente t?o grande quanto em outras esp?cies.