Um potencial de ação cardíaca é um evento no tecido excitável do sistema cardíaco que, por sua vez, causa a contração muscular necessária para a distribuição sanguínea. Potenciais de ação são processos complexos, mas, como a maioria das coisas, podem ser simplificados para facilitar a compreensão. Em termos simples, um potencial de ação cardíaca é um evento elétrico causado por um estímulo nervoso ou ambiental responsável pela contração ou batida regular do coração.
Nem todas as células do corpo são capazes de um potencial de ação. Profissionais médicos chamam células nas quais esse evento elétrico pode ocorrer células excitáveis, descrevendo sua capacidade de mudar de estado. Um evento elétrico é uma mudança de carga, que realmente ocorre através de um mecanismo físico. Existem estruturas semelhantes a gatel que abrem um fechamento, permitindo que certas partículas carregadas entrem e saiam de uma célula. Essa troca de partículas realmente altera o gradiente de carga da célula em relação ao seu ambiente externo e, quando esse gradiente atinge um certo limiar, ocorre um potencial de ação.
É impróprio imaginar um potencial de ação cardíaca como um único evento. De fato, existem muitos potenciais de ação que contribuem para a ação fisiológica, cuja frequência influencia essa ação em si. Um potencial de ação cardíaca é único daqueles que ocorrem em outras partes do corpo devido ao seu mecanismo de autorregulação. A maioria dos potenciais de ação requer um estímulo externo do corpo ou do ambiente, enquanto o coração depende de um sistema de nós que aciona regularmente potenciais de ação. Ligados ao sistema nervoso, esses nós permitem a regulação do coração, conforme necessário.
Se uma pessoa está se exercitando, ela pode precisar de mais distribuição de sangue para atender às demandas de oxigênio da atividade física. Uma maneira de conseguir isso é aumentar a taxa de contração do coração. O sistema nervoso capta essa necessidade imediata e age, fazendo com que os nós reguladores do coração produzam potenciais de ação cardíaca com mais frequência. Esse aumento nas transferências de frequência através das câmaras do coração, causando mais contrações por minuto, aumentando o fluxo sanguíneo para um nível necessário para atender às demandas fisiológicas.
O coração humano é uma característica surpreendente do corpo, sem a qual a vida não poderia existir. O coração depende do potencial de ação cardíaca para sua regulação. É dessa maneira que o coração pode responder à necessidade de mudanças, permitindo acompanhar um corpo em constante mudança.