O Comitê de Comércio do Senado é um dos 20 comitês permanentes e selecionados do Senado dos Estados Unidos. É uma das mais importantes comissões do Senado, e seu presidente é um dos senadores mais poderosos, pois grande parte do trabalho do Congresso está relacionado ao seu mandato constitucional de regular o comércio. De acordo com as Regras Permanentes do Senado, os membros são eleitos para as várias comissões pelo plenário do Senado; na prática, a direção majoritária faz as atribuições e o Senado as ratifica.
Ainda de acordo com as regras do Senado, a Comissão de Comércio do Senado tem jurisdição sobre todos os assuntos do Senado em 19 áreas relacionadas ao comércio, ciência e tecnologia. Por exemplo, o comércio interestadual é uma área importante da jurisdição do comitê, assim como a regulamentação de produtos de consumo. A navegação marítima, tanto terrestre quanto oceânica, também são áreas prioritárias de jurisdição do comitê, assim como o gerenciamento das pescarias do país. A jurisdição do comitê também abrange ciência e tecnologia, transporte e segurança rodoviária e esportes. A maioria dessas questões é regulada diretamente por departamentos do Poder Executivo, como os departamentos de Comércio e Transporte, Guarda Costeira e Marinha Mercante. O comitê revisa rotineiramente as operações e orçamentos desses departamentos e, periodicamente, revisa e revisa a legislação que os autoriza.
Organizado pela primeira vez como Comitê de Comércio e Manufatura do Senado em 1816, o Comitê de Comércio do Senado passou por várias mudanças de nome e jurisdição desde então, refletindo o crescimento da nação, sua adaptação a novas tecnologias e a crescente complexidade das economias nacional e global . Seu nome atual, Comitê de Comércio, Ciência e Transporte do Senado dos Estados Unidos, foi adotado pelo Senado em 1977, refletindo a fusão das jurisdições do Comitê de Ciências Aeronáuticas e Espaciais e do Comitê de Comércio. Isso marcou a primeira vez que jurisdição foi atribuída ao comitê para a regulamentação de produtos de consumo, bem como questões de transporte não militar decorrentes da política aeronáutica e espacial.
Embora o Comitê de Comércio do Senado seja um dos comitês mais ocupados e essenciais do Congresso, seu trabalho não é tão empolgante ou surpreendente quanto alguns dos outros comitês, como aqueles que trabalham com ratificações de tratados, nomeações para a Suprema Corte e impedimentos presidenciais. Em uma sessão normal do Congresso, a Comissão de Comércio do Senado revisará as operações e orçamentos dos vários departamentos federais por cuja supervisão é responsável. Realizará audiências sobre os candidatos indicados pelo presidente para preencher vagas de alto nível nesses departamentos e, de tempos em tempos, revisará a legislação existente dentro de sua jurisdição, tanto como medida de manutenção de rotina quanto para introduzir novas questões. Ele analisará novos negócios encaminhados a ele pelo Senado em pleno, geralmente encaminhando-os ao subcomitê apropriado para ação. Para todos os aspectos de seu trabalho, emitirá relatórios e recomendações ao plenário do Senado.
A influência de considerações políticas nas deliberações e atividades do Comitê de Comércio do Senado não pode ser exagerada. Embora a agenda e as reuniões do comitê estejam firmemente sob o controle do partido da maioria, a estrutura e as regras do Senado tornam quase impossível que ele atue sem a cooperação da minoria. Assim, as atividades informais do comitê frequentemente envolvem negociações políticas, incluindo a alocação de verbas, que é a prática de dedicar uma parte dos fundos que foram alocados a um determinado departamento ou agência para um projeto específico, muitas vezes no estado de origem do senador. . Por exemplo, dentro de um orçamento de bilhões de dólares para o Departamento de Transportes, a soma de $ 25 milhões de dólares americanos (USD) pode ser destinada a um projeto específico, como a construção de um trevo em uma rodovia interestadual. Essa reserva proporcionaria empregos para os constituintes do senador, potencialmente gerando apoio político para a reeleição.
Os lobistas – representantes registrados de organizações, empresas e governos, tanto nacionais quanto estrangeiros – também trabalham arduamente para influenciar as deliberações dos membros do comitê em benefício das organizações que representam. Às vezes, prestam assistência técnica significativa ao comitê na forma de estudos e pesquisas científicas, além das quais, às vezes, fornecem contribuições financeiras substanciais para as campanhas de reeleição de senadores cujos votos apóiam seus interesses. Os governos estaduais e locais, bem como a Casa Branca, também trabalham regularmente com os membros do comitê em questões específicas. Os membros do comitê também podem contar com o entretenimento de lobistas de base, que essencialmente são cidadãos privados que trabalham individual ou coletivamente para influenciar os votos do comitê.