Das Kapital é um tratado sobre capitalismo escrito por Karl Marx e editado por Friedrich Engels para publicação em três volumes ao longo da segunda metade do século XIX. Neste famoso trabalho, Marx delineia o sistema pelo qual aqueles que controlam os meios de produção são capazes de explorar os trabalhadores que produzem os bens, conhecidos como mercadorias, que servem como motor do capitalismo. Marx teoriza em Das Kapital que o capitalismo depende dos trabalhadores para produzir as mercadorias e, no entanto, os trabalhadores ainda sofrem com baixos salários e condições de trabalho. Essa exploração e a constante troca de dinheiro e mercadorias, segundo Marx, é a espinha dorsal do capitalismo.
Marx já havia publicado o Manifesto Comunista, seu trabalho notável sobre as lutas entre classes, quando voltou sua atenção para o capitalismo. Durante esse período da história, a Revolução Industrial estava se firmando na Europa, e Marx observou as condições deterioradas que os trabalhadores enfrentavam. Foi isso que inspirou Das Kapital, com o primeiro volume sendo publicado em 1867 e o segundo e terceiro volumes, editado por seu amigo Engels após a morte de Marx, lançado em 1885 e 1894.
É importante notar que Marx não usou Das Kapital como algum tipo de diatribe moral contra os capitalistas. Ele descreveu o modo como o capitalismo se desenvolveu como uma espécie de inevitabilidade histórica. Também não há uma chamada aberta para os trabalhadores se revoltarem no trabalho. Marx simplesmente achava que o cisma que o capitalismo criava entre empregador e empregado era uma situação insustentável que semeava a inquietação dos trabalhadores.
Ao explorar o trabalho que produz as mercadorias, Marx sentiu que as entidades empresariais que controlam os meios de produção criam as condições que ajudam o capitalismo a prosperar. Os trabalhadores, que dependem de seus empregadores para pagar seus salários, estão essencialmente produzindo riqueza para seus empregadores que eles não têm permissão para compartilhar. Esse sistema se torna uma máquina autoperpetuadora, na qual o valor da mercadoria produzida supera em muito o valor do trabalhador que a produz.
As commodities são outro tema central do Das Kapital. Marx disse essencialmente que o valor das mercadorias no mercado realmente tem pouca relação com sua utilidade real. O valor de uma mercadoria é definido em termos de quanto custa em comparação com outras mercadorias, o que significa que as mercadorias se tornam pouco mais que símbolos de riqueza para quem as compra. Essa busca interminável por mercadorias acaba levando, segundo Marx, a uma contradição inerente ao capitalismo, à medida que mais e mais mercadorias são produzidas, mesmo quando a demanda por elas diminui.
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