A publicidade enganosa, às vezes chamada de publicidade falsa, é a prática de fazer declarações ou declarações em publicidade comercial que são falsas, muito exageradas ou não são suportadas pelo produto ou serviço anunciado. Embora a publicidade falsa possa indicar que algo foi feito acidentalmente, a publicidade enganosa geralmente é reservada para publicidade propositalmente falsa ou incorreta. Isso pode incluir publicidade impressa, comerciais de televisão e rádio, ofertas feitas pela Internet e praticamente todos os outros tipos de publicidade disponíveis.
Embora nem sempre seja ilegal, a publicidade enganosa pode muitas vezes ultrapassar os limites do comportamento moral ou ético. A publicidade é a prática, forma de arte com partes iguais e discurso de vendas, de divulgar um produto novo ou existente, na tentativa de tornar esse produto atraente e desejável para os consumidores. A responsabilidade ética da publicidade costuma ser considerada honesta pelos clientes e consumidores, e quando as pessoas sentem que um anúncio as enganou ou mentiu completamente, a resposta pode ser fortemente negativa.
Durante a popularização massiva da publicidade impressa e televisiva no século XX, havia pouca regulamentação e legislação sobre o que poderia ser reivindicado em um anúncio publicitário. A publicidade enganosa pode ser usada para fazer alegações sobre um produto que é falso ou infundado. Esses tipos de anúncios podem ser vistos em produtos como o tabaco, com empresas de cigarros alegando que fumar pode ajudar pessoas com asma. Hoje, os anunciantes e fabricantes precisam permanecer honestos na publicidade e, embora a verdade ainda possa às vezes ser ampliada, ela é pelo menos mais precisa.
Uma forma particularmente popular e agravante de publicidade bastante enganosa é o procedimento conhecido como isca e troca. Essa prática geralmente assume a forma de exibir um anúncio para um produto a um preço bastante reduzido, mas apenas estocando um suprimento muito pequeno, talvez apenas um, desse produto. Quando os clientes procuram o produto anunciado, a isca, eles são informados de que ele já se esgotou e, em seguida, recebem um produto similar diferente e mais caro, o switch. Esse comportamento tem sido especialmente comum como prática durante as principais vendas de feriados e finais de semana, quando os consumidores pesquisam as melhores ofertas com antecedência e vão a uma loja especificamente para um único item anunciado.
Em um esforço para combater a prática e restabelecer a boa-fé com os clientes, muitas lojas agora incluem uma nota em anúncios de determinados produtos a um determinado preço que indica o número mínimo que a loja terá. Embora esse número ainda seja baixo, ele garante, no mínimo, que os clientes tenham uma chance justa e estejam cientes da falta e disponibilidade. Com o advento da Internet e uma maior liberdade de informação entre consumidores, fabricantes e anunciantes tiveram que limitar a publicidade enganosa para evitar respostas iradas das comunidades online.
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