O Despertar de Anbar foi o primeiro de uma série de movimentos de “Despertar” que remodelaram o cenário político no Iraque durante a Guerra do Iraque liderada pelos americanos no início do século 21. Nestes Awakenings, os cidadãos comuns se uniram na tentativa de aumentar a segurança e proteger suas comunidades, muitas vezes com o apoio e assistência das forças da Coalizão. O modelo do Despertar gerou um grande interesse entre os líderes militares, junto com a preocupação do governo iraquiano, que prometeu desmantelar o Despertar de Anbar junto com outros movimentos do Despertar antes de se tornarem uma terceira presença militar no Iraque.
Vários fatores contribuíram para o Despertar de Anbar, conhecido em árabe como Sahawah al-Anbar. O primeiro foi a presença da Al Qaeda, conhecido grupo terrorista, no Iraque. A Al Qaeda usou uma variedade de táticas para intimidar e coagir os cidadãos iraquianos, na esperança de levá-los a lutar contra as forças da Coalizão no Iraque. A Al Qaeda também expulsou as minorias étnicas do Iraque de suas terras tradicionais e, de maneira mais geral, ameaçou a segurança de muitas regiões do Iraque.
Na província de Anbar, um xeque tribal, Abdul Sattar Buzaigh al-Rishawi, decidiu que a situação havia chegado a um ponto perigoso. Ele abordou as forças americanas na primavera de 2006 e solicitou sua ajuda na organização de numerosas tribos juntas em uma aliança coletiva que poderia ser usada para combater as forças iraquianas. Os líderes americanos concordaram, moderando uma série de reuniões com milícias tribais com o objetivo de uni-los em uma causa comum.
Superficialmente, o Despertar de Anbar parece ter funcionado. A Al Qaeda foi de fato expulsa da província de Anbar, e o Despertar inspirado no movimento de Anbar teve algum sucesso em outras partes do Iraque. No entanto, o Despertar de Anbar também causou sérios problemas de logística. Muitas das tribos envolvidas tiveram divergências, algumas das quais com séculos de idade, e após o assassinato do Sheik al-Rishawi, o novo líder do Despertar de Anbar foi incapaz de controlar as tribos, levando à instabilidade na área. Este problema foi espelhado em outros Despertares quando a comunicação e a liderança foram quebradas.
Para o governo iraquiano, o Despertar de Anbar também criou uma situação perigosa em que uma terceira força militar, em grande parte não controlada, foi autorizada a ganhar terreno no Iraque ao lado das forças iraquianas e da coalizão. O governo iraquiano viu o Despertar de Anbar como uma ameaça à estabilidade política do Iraque, prometendo regulamentar as milícias tribais mais de perto para evitar a criação de um monstro. As forças americanas, por outro lado, viram o Despertar de Anbar como um golpe de relações públicas, mostrando que seus esforços no Iraque para unir as pessoas em oposição à Al Qaeda estavam funcionando.