O diazepam é um medicamento prescrito administrado principalmente a pacientes com transtornos de ansiedade, embora também possa ser eficaz no tratamento de convulsões, espasmos musculares e sintomas de abstinência alcoólica aguda. É classificado como um benzodiazepínico e atua aumentando a atividade do sistema nervoso, regulando os produtos químicos no cérebro. O medicamento é familiarmente identificado por sua principal marca, Valium®, embora formas genéricas também estejam disponíveis. O diazepam pode causar dependência e é perigoso em grandes doses, por isso os médicos são cuidadosos ao prescrever o medicamento.
O ácido gama-aminobutírico (GABA) é um neurotransmissor que é liberado no cérebro para estabilizar a atividade elétrica e química do sistema nervoso central (SNC). Pessoas com transtornos de ansiedade, tremores, convulsões e outros sintomas anormais do SNC geralmente apresentam muito pouco GABA em circulação. O diazepam é um intensificador de GABA; promove a liberação de mais GABA e evita que seja reabsorvido rapidamente. Com o aumento dos níveis de GABA, a atividade do SNC volta ao normal.
O diazepam geralmente vem em cápsulas de liberação prolongada ou na forma líquida. Ocasionalmente, um paciente hospitalizado pode receber uma dose intravenosa do medicamento. As quantidades das doses dependem da idade e do estado do paciente, mas a maioria dos adultos é instruída a tomar 10 miligramas de diazepam duas a quatro vezes ao dia. Os efeitos colaterais mais comuns são sonolência e tontura, embora uma pessoa também possa sentir confusão mental, alterações na visão, náuseas e perda de apetite. Reações alérgicas, convulsões e palpitações cardíacas são raras, mas possíveis, e devem ser avaliadas no pronto-socorro o mais rápido possível.
O médico geralmente analisa o histórico médico do paciente e o regime atual de medicamentos cuidadosamente antes de prescrever o diazepam. O médico verifica possíveis interações medicamentosas adversas e inicia o paciente com uma dose baixa para monitorar os efeitos colaterais. Os pacientes são instruídos a se abster de álcool ao tomar a medicação para evitar complicações graves de saúde. Além disso, um paciente pode ser instruído a evitar operar automóveis, trabalhar em torno de máquinas ou se envolver em outras atividades potencialmente perigosas devido às propriedades sedativas do medicamento.
O diazepam tem potencial para se tornar viciante. Uma pessoa pode se tornar fisicamente e psicologicamente dependente da droga, acreditando que precisa aumentar as quantidades e frequências das dosagens para atingir os efeitos desejados. Os médicos normalmente se encontram com os pacientes regularmente para se certificar de que eles não mostram sinais de vício. O diazepam também é uma droga recreativa popular, mas muito perigosa. O medicamento pode causar efeitos colaterais graves ou até a morte, se for tomado por pessoa sem receita médica.