O ébano é a madeira de uma árvore tropical encontrada na África e em partes da Ásia, especialmente no Ceilão e na Índia. O cerne distintamente preto é apreciado por instrumentos musicais, móveis finos, bengalas, jogos de xadrez e outros fins ornamentais há milhares de anos. Exemplos impressionantes de escultura em ébano podem ser encontrados nos mercados africanos hoje, bem como em túmulos egípcios e palácios indianos. A madeira incomumente densa pode ser difícil de trabalhar devido à sua dureza, mas artesãos talentosos podem esculpir belas e elegantes obras de arte.
O gênero Diospyros, que inclui o clássico Diospyros ebonum, é realmente bastante grande, com mais de 250 espécies. Além das árvores usadas para madeira, inclui árvores frutíferas, como caquis e ameixas, e as folhas e cascas de ébano também são usadas para diversos fins. Várias espécies deste gênero multiuso de árvores estão ameaçadas em algumas áreas, porque foram colhidas de maneira insustentável para o cerne precioso. Várias organizações preocupadas com a saúde das florestas globais estão trabalhando para preservar os remanescentes de ébano do mundo e para encontrar uma maneira de a madeira ser usada de maneira ecologicamente correta.
Encontrar o verdadeiro ébano pode ser difícil, porque a madeira é muito cara e muitos artesãos se contentam com imitações para manter os custos baixos. Usar o peso da madeira é a melhor maneira de determinar se algo foi ou não feito de ébano verdadeiro, porque parece mais pesado do que parece. Você também pode inspecionar o grão da madeira, pois possui um grão fino e fino que também é muito distinto. Usar cores não é um bom indicador, porque alguns tipos, como o ébano de Macassar, têm um grão naturalmente entremeado e a maioria das espécies fica mais clara com o tempo, fazendo com que os artesãos pintem peças antes da venda, o que pode encobrir a verdadeira cor da madeira.
A cor, o grão e a textura do ébano variam ligeiramente, dependendo da origem da madeira. Muitos comerciantes preferem o ébano da Índia ou do Ceilão, porque alegam que essas madeiras são de qualidade superior e tendem a ser mais densas e menos quebradiças. No entanto, eles também tendem a desaparecer mais rapidamente, e geralmente são tingidos como resultado. O ébano africano é muito mais escuro e tem sido tão fortemente colhido que a madeira pode não estar disponível para as gerações futuras. De onde vem a madeira, é marcada por uma beleza e densidade incomuns que cativam as pessoas há séculos.