Por aproximadamente 20 milh?es de anos, entre 23 e 3 milh?es de anos atr?s, a Am?rica do Sul era um continente insular, com sua pr?pria fauna. O ponto de partida para essa diversifica??o foi herdado do supercontinente Gondwana, que consistia na Am?rica do Sul anexada ? Ant?rtica (que estava florestada na ?poca) e na Austr?lia por cerca de 150 milh?es de anos. Essa fauna ?nica de Gondwanan inclu?a numerosos marsupiais (agora divididos entre a Austr?lia e a Am?rica do Sul), incluindo marsupiais carn?voros, ratites (hoje representados pela ema, ema e avestruz), uma fauna avi?ria diversificada e plantas ?nicas, incluindo muitas cicad?ceas (consideradas vivas). f?sseis) e fam?lia Proteaceae, com lindas flores rosa e brancas. Muitos deles n?o s?o animais ou plantas extintos, mas um grande n?mero de parentes foi extinto nos ?ltimos milh?es de anos.
Como o que consideramos ?mam?feros t?picos? evoluiu na Am?rica do Norte e na Eur?sia, a Am?rica do Sul n?o os possu?a at? se relacionar com a Am?rica do Norte h? apenas 3 milh?es de anos, um evento conhecido como o Grande Interc?mbio Americano. Antes disso, os mam?feros end?micos da Am?rica do Sul consistiam em marsupiais, xenartanos (tatus, tamandu?s e pregui?as), muitos ungulados diversos (ordem extinta Notoungulata – ?ungulados sul?), litopternos (mam?feros estranhos de nariz comprido que desempenharam esse papel de meados navegadores de n?vel intermedi?rio, como camel?deos e cavalos em outros continentes), astrapotheres (?s vezes chamado “um cruzamento entre um pequeno elefante e uma anta grande”) e pyrotheres (grandes ungulados semelhantes a mastadon / anta). A maioria destes s?o animais extintos. Todo o clado de ungulados end?micos da Am?rica do Sul, o Meridungulata, consiste em animais extintos.
Ao contr?rio da Afro-Eur?sia, que era dominada por mam?feros placent?rios, e da Austr?lia, dominada por marsupiais, a Am?rica do Sul era um campo de batalha evolucion?rio ?nico, onde placent?rios, marsupiais e alguns outros estranhos (“Terror Birds”) competiam entre si pela supremacia. . No final, os marsupiais e os P?ssaros do Terror se perderam, esmagados pelos placent?rios afro-euro-asi?ticos que invadiram durante o Grande Interc?mbio Americano. Muitos dos marsupiais que n?o se juntaram ?s fileiras de animais extintos s?o pequenos e vivem no alto da cordilheira dos Andes, a maior cordilheira da Terra. Alguns dos animais extintos que viveram na Am?rica do Sul categorizados como marsupiais incluem Thylacosmilus, um predador marsupial com dentes de sabre e os borhiaen?deos, predadores marsupiais em forma de lontra / wolverine. Os opositores eram onipresentes e mais numerosos do que hoje.