O ExAblate® combina imagens de ressonância magnética (MRI) com ondas de ultrassom concentradas projetadas para destruir tecidos malignos e não malignos. Os pacientes deitam-se com o rosto para baixo em uma mesa de ressonância magnética equipada com uma base que abriga o transdutor de ultrassom. O transdutor móvel, encapsulado em um banho-maria, transforma eletricidade em ondas sonoras. Depois que os médicos localizam a região que requer ablação, ou remoção de tecido, por meio de imagens tridimensionais, a sonicação começa. Semelhante a um cone invertido, as ondas de ultrassom focalizadas entram no corpo, aquecem o tecido doente e destroem efetivamente as células tumorais.
Por meio de um console operacional especial, os médicos direcionam pulsos sequenciais de 20 segundos de ultrassom focalizado de alta intensidade (HIFU) para o local de destino. O número e o tamanho dos tumores determinam a duração do procedimento, que pode se estender até três horas. Durante o tratamento com ExAblate®, os pacientes permanecem em contato constante com o médico, enfermeiros e técnicos. Os membros da equipe médica monitoram de perto o nível de conforto do paciente e o progresso da ablação. A imagem contínua ilustra a destruição celular ao detectar variações de temperatura no tecido corporal durante o procedimento.
A cirurgia de ultrassom focalizado guiado por ressonância magnética aquece o tecido direcionado aquece o tecido direcionado até 163.6 graus F (71.1 graus C), causando danos irreversíveis. Cada explosão sônica trata uma área aproximadamente do tamanho de um feijão de geléia. Durante cada sonicação de 20 segundos, as pacientes relatam uma sensação geral de calor junto com algum desconforto, não muito diferente de cólicas menstruais nas mulheres. Alguns pacientes apresentam queimaduras na pele e dores musculares após o procedimento. Os médicos usam contraste de gadolínio, em combinação com uma ressonância magnética, após a ablação, a fim de avaliar a destruição do tumor.
O ExAblate® é usado em muitos países ao redor do mundo. Desenvolvido em Israel, o dispositivo médico não invasivo recebeu aprovação da Food and Drug Administration dos Estados Unidos em 2006 como um tratamento viável de mioma uterino. Milhares de mulheres em todo o mundo receberam a terapia ExAblate®, resultando na eliminação bem-sucedida de tumores fibróides uterinos.
Os pacientes expressam alívio sintomático imediatamente após o tratamento. Os especialistas realizam o procedimento em regime ambulatorial, e os pacientes podem retornar às atividades cotidianas em três dias. A tecnologia avançada do ExAblate® poupa os pacientes de procedimentos cirúrgicos, complicações pós-operatórias e tempos de recuperação prolongados. Pacientes com implantes de metal ou alergia a meios de contraste de ressonância magnética não podem se submeter a este tratamento. Os médicos desaconselham o procedimento em pacientes obesos ou que não conseguem ficar deitados de barriga para baixo por pelo menos três horas.
Embora amplamente utilizada para tumores fibroides, a ablação por ultrassom também promete melhorar as opções de tratamento para pacientes com câncer. Os médicos europeus trataram com sucesso centenas de tumores cancerosos usando ultrassom guiado por ressonância magnética para adenomiose, câncer de mama, câncer de próstata e metástases ósseas. O tratamento inovador pode um dia libertar pacientes com câncer de duras drogas quimioterápicas e procedimentos cirúrgicos. Estudos também indicam que a terapia com HIFU pode ser bem-sucedida no tratamento de distúrbios cerebrais, tumores cerebrais, vários distúrbios neurológicos e coágulos sanguíneos.