A folitropina é um hormônio folículo-estimulante (FSH) produzido na glândula pituitária de mamíferos. Nas fêmeas, estimula o crescimento de folículos ovarianos e a produção de ovos. Para os homens, atua nos testículos para produzir espermatozóides. Medicamente, esse hormônio é geralmente usado para resolver problemas de fertilidade.
O sistema hormonal de uma pessoa é fortemente regulado por três mecanismos interdependentes. A folitropina desempenha um papel direto em um ciclo de feedback. Nas mulheres, o FSH estimula o crescimento de folículos ovarianos e, consequentemente, a produção de estrogênio. Níveis crescentes de estrogênio farão com que menos FSH seja produzido. Os níveis de FSH e estrogênio na corrente sanguínea mantêm um equilíbrio dinâmico.
A urofollitropina é uma forma purificada de FSH humano extraído da urina de mulheres na pós-menopausa. A folitropina alfa e beta são hormônios sintéticos produzidos pela tecnologia do DNA recombinante (rDNA). Duas sequências de DNA humano para a produção de FSH são inseridas em uma linha celular de ovário de hamster. O hormônio resultante é funcionalmente indistinguível do FSH humano. Cada uma dessas três formas do hormônio serve como base para um produto farmacêutico.
Os ensaios clínicos compararam a eficácia desses produtos. Nenhuma diferença significativa foi encontrada na eficácia das formas sintéticas. Um estudo concluiu que a forma derivada humana e a folitropina beta tiveram eficiência comparável na estimulação ovariana controlada destinada a produzir múltiplos óvulos.
Um alto nível de FSH durante os anos reprodutivos é anormal. Isso pode indicar a presença de uma condição associada à infertilidade, como insuficiência ovariana primária. Níveis anormalmente baixos de FSH indicam condições que podem resultar na interrupção da ovulação ou em uma contagem inadequada de espermatozóides. Aqueles que sofrem de baixos níveis de FSH podem se beneficiar de tratamento médico que inclui folitropina.
Nos homens, aumentar os baixos níveis de FSH pode aumentar a produção de espermatozóides. Utilizada em combinação com outros hormônios, a folitropina foi usada com sucesso no tratamento de mulheres com problemas de ovulação. O tratamento tem sido particularmente eficaz nos casos em que os folículos ovarianos eram saudáveis, mas não haviam sido suficientemente estimulados para amadurecer. A folitropina também tem sido usada para incentivar o desenvolvimento de vários óvulos para uso em procedimentos como fertilização in vitro (FIV).
Mulheres que sofrem de insuficiência ovariana, tumores sensíveis a hormônios ou problemas descontrolados de tireóide ou adrenais geralmente não são candidatas adequadas para esse tipo de terapia. O mesmo vale para homens que exibem função hipofisária normal, insuficiência testicular primária ou qualquer infertilidade que não seja a causada pela falta de FSH. A sensibilidade aos produtos de DNA recombinante excluiria efetivamente o tratamento envolvendo as versões alfa e beta produzidas sinteticamente desse hormônio.