O papel do estradiol nos homens é limitado, mas desempenha um papel significativo na manutenção da capacidade reprodutiva de um homem. O estradiol é um hormônio sexual que regula o ciclo menstrual de uma mulher. Nos homens, o hormônio é produzido em quantidades muito menores. O estradiol nos homens prolonga a vida dos espermatozóides, aumentando as chances de que durante as relações sexuais os espermatozóides viáveis atinjam o óvulo. Se os níveis de estradiol nos homens forem muito altos ou baixos, pode ter um efeito negativo.
O estradiol é um hormônio sexual produzido pelos ovários nas mulheres e nos testículos nos homens. Nos dois casos, o estradiol é convertido a partir de testosterona. Seu papel é melhor compreendido na regulação do ciclo menstrual das mulheres. Durante o ciclo menstrual de uma mulher, um nível crescente de estradiol solicita a liberação de um óvulo ou óvulo dos ovários. Os níveis são mais baixos durante a menstruação, mas permanecem no auge se ocorrer uma gravidez.
Um homem adulto típico geralmente tem entre um quinto e metade do estradiol na corrente sanguínea do que uma mulher comparável. Essa deficiência é natural, pois o estradiol é um estrogênio; altos níveis de estradiol, menor número de espermatozóides nos homens. No entanto, em níveis baixos, o estradiol tem um efeito positivo na capacidade do homem de se reproduzir.
Todas as células acabam passando por apoptose ou morte celular programada. Esse processo é essencial para evitar o desenvolvimento de cânceres e outras doenças. A presença de estradiol nos homens atrasa a apoptose nos espermatozóides. Como o estradiol é produzido apenas nos testículos nos homens, os espermatozóides recebem o benefício máximo do estradiol e têm uma chance maior de sobreviver à jornada entre os testículos e o óvulo.
Embora o nível adequado de estradiol nos homens possa dar uma vantagem reprodutiva, níveis baixos ou altos podem fazer mais do que afetar a reprodução. Pesquisa publicada em 2009 sugere que homens com níveis baixos ou altos de estradiol provavelmente sofrerão de insuficiência cardíaca. Consequentemente, o reajuste dos níveis de estradiol em homens com insuficiência cardíaca aumenta a funcionalidade do coração. A pesquisa observa, no entanto, que seus resultados são apenas preliminares e que pode levar anos para que tratamentos com estradiol consistentemente eficazes se tornem disponíveis.
Outra complicação mais grave do estradiol nos homens é o aumento do risco de câncer de próstata. Um aumento no estradiol e uma diminuição na testosterona são ambos indicadores de que os hormônios de um homem se tornaram desequilibrados, um evento que pode ocorrer após os 40 anos de idade. Embora outros fatores como a genética influenciem as chances de um homem desenvolver câncer de próstata, exames anuais de sangue podem revelar um desequilíbrio hormonal antes do câncer se desenvolver. A detecção precoce é fundamental para reduzir as chances de um homem morrer de câncer de próstata.