O termo epicôndilo lateral refere-se a duas estruturas separadas no corpo que desempenham uma função semelhante. O epicôndilo lateral do úmero, que é o grande osso do braço, é uma protrusão localizada perto do cotovelo ao qual os tendões se ligam. O epicôndilo lateral do fêmur, o grande osso da perna da coxa, desempenha uma função semelhante e está localizado próximo à articulação do joelho. Ambas as saliências estão no lado externo da respectiva articulação e podem ser vistas como uma protuberância no joelho ou cotovelo.
Uma lesão comum no braço associada ao epicôndilo lateral é o cotovelo de tenista. Esse tipo de lesão é uma das mais comuns observadas na ortopedia e envolve tensão e rompimento dos ligamentos que se ligam à articulação do cotovelo. Às vezes, o cotovelo de tenista é chamado de epicondilite lateral. Embora isso signifique literalmente inchaço para a parte externa do osso do cotovelo, o próprio osso não incha, mas a dor no braço é frequentemente centralizada na área do epicôndilo lateral. Essa tensão nos músculos ou tendões do braço geralmente é tratada com calor, frio, atividade reduzida e medicamentos anti-inflamatórios não esteróides.
A dor nas pernas também pode se centralizar na área do epicôndilo lateral do fêmur. Um exemplo é a síndrome de atrito de banda iliotibial (ITBFS). A banda iliotibial é um músculo que se liga ao quadril de um lado e logo abaixo do epicôndilo lateral do outro. Embora a banda não se prenda diretamente a essa protrusão óssea, os médicos podem usar esse marco ósseo para determinar a localização exata e a natureza da dor nas pernas que o paciente está sentindo. O ITBFS ocorre devido a atividade que faz com que a banda iliotibial esfregue no osso, como correr ou andar de bicicleta.
Fraturas no epicôndilo lateral não são incomuns, especialmente em crianças. Cerca de um quinto das fraturas do cotovelo em crianças entre seis e 10 anos são fraturas do epicôndilo lateral. Essas fraturas podem ser difíceis de tratar devido à complexidade da articulação do cotovelo e à probabilidade de a fratura ser perturbada durante o processo de cicatrização pela tensão natural e contínua dos músculos que se ligam ao epicôndilo lateral. Se a fratura não cicatrizar adequadamente, a rigidez pode resultar no cotovelo. Essas fraturas comuns do cotovelo geralmente são tratadas com imobilização para evitar problemas que podem ocorrer se o cotovelo não cicatrizar adequadamente.